La Corée n’avait jamais vu une telle commande. Korean Air, la compagnie nationale de Corée du Sud, a annoncé le 20 novembre qu’elle allait acquérir vingt-cinq appareils de Boeing : quinze B777, cinq B747-8F, cinq B737NG. Le contrat est évalué à 5,5 milliards de dollars, selon les prix affichés au catalogue du constructeur américain, et comprend des options sur huit appareils supplémentaires, quatre B777-300ER, deux B737-900ER et deux B747-8F.

La plupart d’entre eux permettra à la compagnie de moderniser la flotte de Korean Air, donc de réduire ses coûts. Ce sera la mission des appareils de transport de passagers, les dix B777-300ER (Extended Range) et les monocouloirs, répartis entre un B737-700 et quatre B737-900ER. Les B777-300ER remplaceront notamment des B747-400 que Korean Air a décidé de convertir en appareils cargo. Quant aux monocouloirs, ils appuieront l’expansion du réseau vers les marchés régionaux, notamment vers la Chine.

Les autres, les cinq B747-8F (Freighter) et les cinq B777F, serviront à développer les opérations cargo, en plein boom. Le développement de la Chine et la forte croissance des exportations de produits électroniques ont en effet dopé le marché du fret aérien.

Les livraisons devraient débuter en 2009 et s’étaler sur une dizaine d’années. Dans ce même laps de temps, la compagnie basée à l’aéroport d’Incheon devrait recevoir dix B787 Dreamliner qu’elle a commandés en avril 2005.

Korean Air est en effet une cliente importante de Boeing. Sur les 118 appareils que compte sa flotte, 89 proviennent des usines du constructeur américain (photo). Les autres sont des Airbus A300-600 et A330. Elle a également prévu d’intégrer des A380 à partir de 2010.