La transaction a été réalisée le 14 mars dernier. Air Contractors a racheté la compagnie française Europe Airpost à la Poste. Mais la société irlandaise a attendu le 17 avril pour présenter le nouveau groupe de transport et de services aériens. Avec un chiffre d’affaires évalué à 360 millions d’euros et huit cents employés, il sera organisé autour de trois branches qui proposeront quatre produits distincts : le transport cargo, le transport de passagers, les activités de leasing et celles de maintenance, d’ingénierie et de support.
Le groupe possède à présent une flotte de soixante et un appareils, dont vingt-huit sont dédiés aux activités de dry leasing (location sans équipage) auprès des compagnies clientes. Parmi elles se trouvent DHL, CSA Czech Airlines ou la compagnie kenyane Fly 540. Les trente-trois autres sont exploités directement par Air Contractors Ireland et Europe Airpost – qui s’occupent des opérations de transport de fret et de passagers. Elles comptent plus de quatre-vingts clientes, dont le Club Med, Thomas Cook, Promovacances ou Look Voyages pour le passage et FedEx, Royal Mail, la Poste et ses filiales pour le cargo.
L’acquisition d’Europe Airpost a permis à Air Contractors de se doter d’une importante flotte de quinze Boeing 737-300QC (Quick Change). Particulièrement pratiques, ces appareils peuvent remplir leur activité de passage chaque jour et être rapidement transformé le soir pour effectuer du service cargo. Air Contractors compte bien développer leur utilisation, d’autant que ce sont à présent les avions les plus gros qu’elle exploite.
Europe Airpost a également apporté un important réseau domestique français à la compagnie irlandaise. Sur les trente-trois bases du groupe, quinze sont situées en France. Or Air Contractors était présente dans toute l’Europe (Royaume-Uni, Irlande, Suède, Allemagne, Pologne, Hongrie, République tchèque, Suisse et Italie), mais n’avait auparavant qu’une base à Paris.
Europe Airpost est l’héritière de l’Aéropostale créée par Pierre-George Latécoère en 1927 et qui a vu passer dans ses rangs les plus grands noms de l’histoire de l’aviation, de Jean Mermoz à Antoine de Saint-Exupéry en passant par Henri Guillaumet. Elle est à l’origine de la création d’Air France en 1933, date à laquelle elle a fusionné avec Air Orient, la Société Générale de Transport Aérien, Air Union, et la Compagnie Internationale de Navigation. En 2000, les deux derniers actionnaires de l’Aéropostale, Air France et la Poste, se séparent. Air France a conservé et intégré la marque, les pilotes et huit appareils cargo de la compagnie, tandis que la Poste créait une nouvelle filiale : Europe Airpost. Air Contractors, elle-même possédée à 51% par la Compagnie Maritime Belge et à 49% par Petercam / 3P Air Freighters, est à présent son actionnaire majoritaire.
