Le nouveau vaisseau amiral de Finnair est arrivé. La compagnie aérienne finlandaise a réceptionné son premier A350 à Toulouse le 7 octobre, devenant de fait la première en Europe à pouvoir disposer du nouveau biréacteur long-courrier d’Airbus. Finnair est la troisième compagnie opératrice de l’A350-900 au monde, après Qatar Airways et Vietnam Airlines. Elle en a commandé un total de 19 exemplaires.
Le nouvel appareil, immatriculé OH-LWA (MSN 18) avait effectué son premier vol mi-septembre. Il regagne dès aujourd’hui le hub de la compagnie à Helsinki Vantaa et démarrera ses vols commerciaux dès le 9 octobre sur un certain nombre de liaisons européennes afin de familiariser les équipages en vue des dessertes long-courrier.
L’appareil sera ensuite déployé sur la ligne Helsinki – Shanghaï Pudong le 21 novembre, puis vers Pékin, au fur et à mesure de l’arrivée des trois autres exemplaires attendus avant la fin de l’année. Il s’agira alors des toutes premières destinations chinoises de l’A350, un marché particulièrement stratégique pour la compagnie finlandaise qui s’est historiquement positionnée sur les correspondances entre l’Europe et l’Asie, compte tenu de la position géographique de son hub d’Helsinki. Bangkok et New York figurent aussi sur le programme des vols. Les vols européens du premier A350 finlandais seront aussi un formidable outil marketing pour faire connaître son nouveau produit long-courrier sur le vieux continent.
Comme l’a rappelé Pekka Vauramo, le PDG de Finnair la veille de la livraison, la compagnie a beaucoup travaillé pour l’intégration des A350 dans sa flotte depuis 10 ans. La commande initiale des premiers appareils avait été annoncée en décembre 2005 puis confirmée en mars 2006. Il s’agissait alors de la première version de l’A350. La compagnie nordique a ensuite suivi la stratégie d’Airbus et converti ses appareils en Airbus A350 XWB en 2007. Finnair était alors dans un profond processus de rajeunissement de sa flotte long-courrier lié au remplacement de ses MD-11, le transporteur d’Helsinki ayant été la compagnie opératrice de lancement du triréacteur de McDonnell Douglas en 1990, un appareil qui a profondément marqué ses opérations transcontinentales durant 20 ans. « L’A350 est un formidable avion, nous en avons vraiment beaucoup besoin » s’est réjoui Pekka Vauramo.
Finnair aligne aujourd’hui une flotte pratiquement tout Airbus, en excluant ses E-Jets. Elle opère ainsi avec 7 A340-300 et 8 A330-300 sur son réseau long-courrier. Ses trois plus anciens quadriréacteurs, notamment issus des flottes de Virgin Atlantic et d’Air France, seront les premiers à être remplacés par les A350 XWB. La compagnie prévoit ensuite de faire croître sa flotte long-courrier tout en se séparant de ses quatre derniers A340 qui seront repris par Airbus d’ici 2017 dans le cadre de l’accord signé pour l’acquisition des 8 nouveaux exemplaires en décembre. Ces 8 derniers A350-900 sont attendus entre 2018 et 2023.
Un premier appareil entièrement connecté pour Finnair
OH-LWA dispose par ailleurs d’un système de connectivité wifi à destination de l’ensemble des passagers. Il s’agit du premier appareil connecté de la compagnie, conformément au programme annoncé en mars visant à équiper la majorité de sa flotte, aussi bien sur ses long-courriers que sur ses monocouloirs. La connectivité satellitaire est fournie par Panasonic Avionics pour ses A350-900. Le système sera également déployé sur la flotte A330.
Juha Järvinen, le Directeur commercial de la compagnie finlandaise a cependant précisé que le système destiné aux appareils de la famille A320 n’avait pas encore été sélectionné. La connexion aux services Internet est gratuite pour les passagers Affaires où pour les membres à statut Gold et Platinum du programme de fidélité de la compagnie, ainsi que pour leurs équivalents sur les autres programmes de Oneworld. Le service sera en revanche facturé pour tous les autres passagers au tarif de 5 euros de l’heure ou 15 euros pour l’ensemble du vol.
Airbus en route pour livrer quinze A350 en 2015
L’avionneur européen a profité de la livraison du gros porteur de Finnair pour confirmer une nouvelle fois son objectif des 15 appareils du même type livrés cette année. Il reste encore trois autres exemplaires en préparation destinés à la compagnie finlandaise (MSN 19,20 et 22), le premier arborant d’ailleurs la livrée de l’alliance mondiale Oneworld. Le dernier, destiné à la compagnie brésilienne TAM, est quant à lui attendu le 21 décembre. Les 16 A350 XWB de série seront alors opérés depuis les quatre coins du globe.
Retrouvez dès demain notre reportage à bord du vol de livraison du 1er Airbus A350 de Finnair entre Toulouse et Helsinki sur le Journal de l’Aviation, l’occasion de découvrir en détail le nouveau produit Inflight long-courrier de la compagnie finlandaise.
