La République de Chine a profité du salon aéronautique et défense TADTE qui s’est tenu à Taïpei entre le 13 et le 16 août dernier pour dévoiler un prototype de drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) qui trônait fièrement au centre de l’espace dédié du Ministère de la Défense nationale.

Développé par le laboratoire ASRD (Aeronautical Systems Research Division) du NCSIST (National Chung-Shan Institute of Science & Technology) et simplement baptisé MALE UAS, le drone ressemble à s’y méprendre au drone MQ-9 Reaper de General Atomics même si sa taille semble un peu plus réduite.

Le NCSIST a indiqué qu’il avait été conçu pour des missions civiles et militaires aussi bien de jour comme de nuit pour de l’acquisition de renseignements, de la surveillance, de la reconnaissance, de la recherche en environnement et des patrouilles côtières. Il pourra emporter différentes charges en fonction des missions, même si pour l’instant rien ne semble indiquer qu’il sera également doté d’une capacité létale.

Le drone MALE taïwanais est intégralement construit en matériaux composites. Il aura des capacités de décollage et d’atterrissage automatiques, sera doté d’un système de navigation entièrement autonome et pourra participer au guidage d’autres engins. Il pourra également servir de relais de communication aéroporté et transmettre un flux vidéo haute définition en temps réel.

Deux prototypes ont déjà été construits. L’un d’entre eux, immatriculé MU 1611, a même déjà volé depuis la base aérienne de Taitung même si la date du vol inaugural n’a pas été communiquée par les responsables du NCSIST présents sur le salon. Les caractéristiques de l’appareil n’ont pas non plus été révélées, ni même ses performances.

Avec ce drone MALE, Taïwan va prochainement disposer d’une plateforme d’observation à long rayon d’action qui assurera sans doute une veille permanente au-dessus du détroit de Formose.

A SUIVRE : Dossier spécial Taïwan – Compte-rendu du salon TADTE 2015

Le Journal de l’Aviation publiera un dossier spécial sur les activités aéronautiques de la République de Chine le 24 août prochain. Secteurs couverts : Industrie et Technologie, MRO, UAV, aviation légère ainsi que le programme spatial taïwanais.

En vidéo : le premier vol du drone MALE taïwanais à Taitung (vidéo du NCSIST)