Le premier aéroport mondial n’a pas le temps de respirer. Heathrow accueille en effet chaque année plus de 67 millions de passagers qui peuvent voyager sur plus de 88 compagnies et vers plus de 180 destinations. Pour assurer tous les vols que cela peut représenter, seules deux pistes sont aujourd’hui utilisées, une pour le décollage et une pour l’atterrissage. Et cet aéroport saturé va devoir répondre à un nombre croissant de passagers dans les années à venir. La BAA (British Airports Authority) a donc publié l’Interim Master Plan, un livre blanc qui présente les possibilités d’agrandissement d’Heathrow sur la période 2005-2015. 4,2 milliards de livres ont déjà été investies pour la construction d’un cinquième terminal à l’Ouest de la plateforme, quasiment achevé, qui devrait être opérationnel en 2008 et permettrait de déplacer certaines compagnies et alliances pour améliorer l’efficacité de leurs rotations et correspondances. Trois milliards de livres supplémentaires sont prévues pour développer le reste de l’aéroport. Parmi les projets, l’extension du Terminal 1, le développement des pistes, taxiways et des jetées pour accueillir les A380 de Singapore Airlines, Qantas et Emirates.
Mais la grande nouveauté est la possible construction d’une troisième piste parallèle, plus courte que les deux autres (2000 mètres), au Nord de l’aéroport. Elle serait donc utilisée par des appareils court et moyen-courriers et permettrait de décharger les deux autres pistes déjà en fonction. Plusieurs configurations sont envisagées mais toutes reconnaissent la nécessité de construire un sixième terminal et de développer des liaisons entre les terminaux pour acheminer les passagers. Et les visions de la BAA ne se bornent pas au développement d’Heathrow : l’aéroport de Stansted pourrait bien voir fleurir une seconde piste sous les fenêtres de son terminal.
