Airbus a enfin mis un nom sur les classes économiques les plus denses sur le long-courrier : Budget Economy. Durant le salon Aircraft Interiors qui se tient actuellement à Hambourg, l’avionneur a en effet plaidé pour une segmentation de la classe économique de façon à s’adapter au mieux aux besoins des passagers de cette catégorie de voyage, qui représentent 90% de la clientèle des compagnies aériennes.
Le concept n’est pas neuf et existe déjà sur moyen-courrier. Cependant, il se cantonne généralement – surtout en Europe – à une offre tarifaire englobant plus ou moins de services.
Une première segmentation existe déjà sur long-courrier avec la Premium Economy. Le succès de cette classe intermédiaire entre la classe affaires et la classe économique est particulièrement important ces dernières années, comme en témoignent l’augmentation du nombre de compagnies qui la proposent – elles étaient neuf en 2008 et seront 26 en 2016 – et les récentes conversions de Lufthansa et de Singapore Airlines. C’est en effet un atout de taille : elle représente 30% du trafic international de ces compagnies et a un chiffre d’affaires au mètre carré similaire à la classe affaires. « Sur A380, installer 66 places en Premium Economy permet d’augmenter les recettes de 20 millions de dollars par an », explique Ingo Wuggetzer, vice-président Cabin Marketing chez Airbus. « La peur de voir partir des voyageurs de classe affaires vers la classe économique (Y+) est révolue. Avoir plus de choix est désormais la tendance pour les années à venir. »
Mais il va plus loin : « il faut une segmentation plus fine dans la cabine économique, pour optimiser encore les yields. » Airbus propose ainsi un nouveau découpage derrière la Premium Economy : Comfort Economy et Budget Economy.
En termes d’aménagement cabine, la Budget Economy proposerait la densité maximale, par exemple les fameux onze sièges de front sur A380, dix sur A350 ou neuf sur A330. La Comfort Economy compterait un siège de moins par rangée et la Premium Economy deux sièges de moins.
Ce type de densité Budget Economy représente actuellement 5% des sièges installés sur la flotte A330 mondiale mais 25% du carnet de commandes. C’est par exemple ce que propose AirAsiaX aujourd’hui (l’équivalent est également en service chez Air France et chez TAM avec les dix sièges de front sur 777). Mais actuellement, le choix entre Budget Economy et Comfort Economy ne relève que de la compagnie aérienne puisque c’est elle qui choisit l’une ou l’autre de ces configurations et l’impose à ses passagers.
Une offre distincte pour les passagers désireux de voyager au moindre coût et ceux qui souhaitent un peu plus de confort sur un seul avion permettrait de déplacer ce choix vers les voyageurs. Ces 90% qui sont le moteur de la croissance du transport aérien, selon Airbus, et qui méritent qu’on leur consacre une partie des ressources en innovation.
