Dassault Aviation célèbre demain les 50 ans de sa gamme d’avions d’affaires Falcon.

Le prototype du Mystère 20 effectuait en effet son vol inaugural le 4 mai 1963 à Mérignac, piloté par René Bigand et Jean Dillaire.

Ce premier vol se déroula sous les yeux du célèbre aviateur Charles Lindbergh, qui officiait alors comme conseiller technique pour Pan American World Airways et qui télégraphia immédiatement à Juan Trippe, le fondateur et président de la compagnie : « I’ve found the bird » (« J’ai trouvé l’oiseau »). Pan Am en commandera 40 exemplaires fermes (avec 120 options) pour sa division Business Jets.

Imaginé par Marcel Dassault, le prototype du programme Mystère 20 a été lancé par Dassault sur fonds propres, en collaboration avec Sud-Aviation. Initialement baptisé Mystère 100 puis Mystère XX, le jet était motorisé par deux JT-12 de Pratt & Whitney. Sa voilure dérivait directement de celle du chasseur transsonique Mystère IV.

Le Roll-out du Mystère 20 à Merignac en 1963. (Photo © Dassault Aviation)

Les avions de série furent quant à eux équipés d’une autre motorisation (CF-700-2B de GE) et d’une voilure redessinée pour de meilleures performances à basse vitesse. Le Mystère 20 fût certifié en France et aux États-Unis en 1965 et son nom rapidement « américanisé » selon les souhaits de Pan Am. Le programme fût alors brièvement baptisé Baby Jet aux USA, puis Fan Jet Falcon pour finalement devenir simplement Falcon.

Le premier vol du Mystère 20 le 4 mai 1963. (Photo © Dassault Aviation)

Les Mystère 20 de série seront dotés d’une motorisation plus puissante et d’une voilure redessinée. Le prototype modifié, ici testé en vol près de Bordeaux. (Photo © Dassault Aviation)

Le Falcon 20 fût également choisi par l’entrepreneur Fred Smith en 1971 pour lancer une compagnie aérienne spécialisée dans la livraison de colis en 24h, quel que soit l’endroit aux États-Unis. Le géant de Memphis, Federal Express (FedEx), était né. Federal Express commandera ainsi un total de 33 Falcon 20 modifiés avec une large porte de chargement.

Ces deux grands succès américains seront également confirmés par une commande de l’US Coast Guard pour 41 exemplaires dans les années 80 dont un grand nombre de « Guardian » sont toujours opérationnels.

Pan Am recevra ses premiers Falcon 20 en 1965, une fois la certification FAA décrochée. (Photo © Dassault Aviation)

Federal Express utilisera ses Falcon 20 durant une dizaine d’année, avant de passer au 727 et aux gros-porteurs. (Photo © Dassault Aviation)

Le Falcon 20 fût suivi par les programmes Falcon 10, Falcon 50, Falcon 100, Falcon 200, Falcon 900, Falcon 2000 et Falcon 7X. Au total, vingt types de Falcon ont été développés durant ces 50 premières années et 2250 exemplaires ont été produits. Plus de 1950 appareils sont en service aujourd’hui auprès de 1130 opérateurs dans 83 pays.

Alors que démarrent les premières livraisons des nouveaux Falcon 2000S et Falcon 2000LXS, la famille Falcon de Dassault va encore s’agrandir cette année avec l’arrivée du futur et très discret SMS (Super Mid-Size).

Le Falcon 2000LXS a été certifié par la FAA il y a une quinzaine de jours. (Photo © Dassault Aviation)