Si le Boeing 747-8 a du retard, ses réacteurs ont déjà volé. General Electric a annoncé le 24 mars que le premier vol d’un GEnx-2B avait été réalisé la veille sous l’aile d’un banc d’essai B747-100. Le programme de tests en vol est donc entamé pour une certification attendue cette année.

Le premier vol a duré cinq heures durant lesquelles les systèmes et les fonctionnalités des instruments ont été testés. Ce premier décollage a également servi à vérifier les performances de base du GEnx-2B. Le B747-100 est monté jusqu’à près de 40 000 pieds. Une quarantaine de vols devrait avoir lieu au cours du printemps et de l’été.

Le GEnx-2B est le second modèle du nouveau GEnx de General Electric. Cette version du réacteur américain est optimisée pour les opérations sur le nouveau Jumbo Jet mais partage le même coeur et 80% des pièces détachées de la version initiale, le GEnx-1B destiné au B787.

Le Boeing 747-8 est disponible en deux versions, de passage (Intercontinental – 8I) et cargo (-8F). Actuellement, seule la version cargo a enregistré suffisamment de commandes pour justifier le lancement de la production et ce sera donc elle qui sortira la première. Le premier B747-8F devrait être livré au troisième trimestre 2010 et le B747-8I au deuxième trimestre 2011.