Une initiative personnelle au service de l’environnement. Evergreen International Aviation présente officiellement le 19 mai sa nouvelle idée pour lutter plus efficacement contre les incendies : le Boeing 747 Supertanker. Un B747-200 modifié a décollé de Sacramento, en Californie, et va effectuer une tournée dans cinq Etats américains jusqu’à la fin du mois pour exposer les capacités du plus grand bombardier d’eau du monde.
Lors des vols de démonstration, le B747 Supertanker se trouvera à entre 400 et 800 pieds (120 et 240 m) d’altitude et larguera son chargement sous forme de pluie fine. Il présentera ainsi l’une des possibilités offre pour lutter contre les feux de forêt. Grâce à son système de pressurisation breveté, il pourra en effet disperser l’eau ou le retardant qu’il transporte de plusieurs façons : soit en une seule fois et à haute pression pour une réaction radicale, soit sous forme de pluie en une ou plusieurs fois pour préserver l’environnement et s’adapter aux besoins de la lutte.
Le B747 Supertanker pourra contenir 20.000 gallons (75.600 litres) de liquide, soit sept fois plus qu’un appareil classique de lutte contre les incendies. Il peut ainsi couvrir de plus grandes distances et, le cas échéant, agir sur plusieurs fronts lors d’un même vol. Il est en outre plus rapide et peut voler à Mach 0.86 en croisière. L’appareil est également étudié pour pouvoir effectuer d’autres missions de préservation comme la lutte contre les marées noires ou la décontamination biochimique.
Trois ans de travail et 40 millions de dollars ont été mobilisé par la société américaine Evergreen International Aviation pour développer ce Supertanker. Rempli en permanence et en alerte 24 heures / 24, il permettrait selon elle au gouvernement d’économiser des centaines de millions de dollars par an en lutte et en dépenses de réhabilitation des zones sinistrées.