Alors que le premier appareil du programme 777-300ERSF se rapproche d’une mise en service qui pourrait intervenir avant la fin de l’année, Israel Aerospace Industries (IAI) vient de signer un accord avec Ascent Aviation Services pour établir un nouveau centre de conversions de Boeing 777-300ER en avion tout cargo à Marana, près de Tucson (Arizona).
IAI entend ainsi se rapprocher du marché américain alors que ses concurrents Mammoth Freighters et KMC disposeront aussi de deux sites de conversions P2F de 777 aux États-Unis.
Marana Aerospace Solutions, filiale d’Ascent Aviation Services, prévoit la mise en place de deux lignes de conversions à partir de 2024. Ascent construira deux nouveaux hangars pour gros porteurs à Marana, les travaux de préconstruction du premier ayant déjà commencé. L’accord entre la branche aviation d’Israel Aerospace Industries (ex-Bedek) et Ascent Aviation Services aura une durée de 15 ans.
Le programme 777-300ERSF (Special Freighter) mené par IAI et AerCap avait franchi une nouvelle étape en mars dernier avec le premier vol du prototype converti, un appareil qui, une fois certifié, rejoindra la flotte de la compagnie cargo américaine Kalitta Air (5 appareils contractualisés). Le programme doit pour cela décrocher son STC auprès de la Civil Aviation Authority of Israel (CAAI) et de la Federal Aviation Administration (FAA).
Pour rappel, le prototype du Big Twin est issu de la flotte d’Emirates (MSN 32789, ex-A6-EBB), un appareil que la compagnie de Dubaï a loué à GECAS (maintenant AerCap) durant 15 ans. Les travaux de conversion du 777-300ER sont particulièrement lourds. Outre l’ajout d’une porte de chargement en aval de voilure (146,5 x 120 pouces), des renforts de fuselage associés, du système de chargement au sol et des modifications relatives au transport de fret (cloison étanche rigide 9g, désactivation de 8 portes, rebouchage des hublots, système de détection incendie, compartiment des accompagnants …), le programme comprend évidemment le remplacement des fameuses poutres de plancher composites par des poutres en aluminium. IAI avait d’ailleurs précisé que le nouveau plancher pourrait supporter jusqu’à 222 000 livres sur le pont principal, soit 100,6 tonnes.
Le 777-300ERSF vise la succession des 747-400F et des MD-11F et notamment pour les opérateurs transportant du fret au poids volumétrique faible, à l’instar des spécialistes du transport de colis express et les acteurs du e-commerce. Il affichera une consommation en carburant par tonne réduite de 21% par rapport au 747-400F tout en proposant 25% de volume en plus que le 777 Freighter sortant actuellement de la ligne d’assemblage d’Everett (mais deux tonnes de moins à pleine charge, 101,6 tonnes maximum). Son rayon d’action sera de 4650 nautiques (8600 km) à pleine charge.
Israel Aerospace Industries a multiplié les annonces concernant des sites de conversions pour le programme 777-300ERSF, à l’instar du projet de Séoul (Incheon) avec Sharp Technics K, ou encore celui annoncé avec Etihad Engineering à Abu Dhabi. Il faut dire que ses programmes de conversions de Triple Sept est désormais concurrencés par la société américaine Mammoth Freighters (777-300ERMF et 777-200LRMF) qui multiplie aussi les contrats depuis sa création fin 2020.
Le 777-300ERSF d’IAI et AerCap totalise aujourd’hui plus d’une cinquantaine d’appareils contractualisés. Le marché visé représente entre 120 et 180 appareils à convertir sur 10 ans.
