Les nouvelles commandes de C919 dévoilées par la COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China) le 13 novembre au salon aéronautique de Zhuhai ont été l’occasion de révéler une possible résurrection de la compagnie aérienne américaine Eastern Air Lines qui pourrait opérer avec ce type d’appareils.
Une maquette d’un C919 aux couleurs de la défunte compagnie est d’ailleurs présentée sur le stand de la COMAC à Zhuhai.
La nouvelle compagnie, qui reprend l’identité visuelle d’Eastern, s’appuierait sur des capitaux chinois via des investisseurs basés aux États-Unis. Étonnamment, aucune annonce concernant ce projet n’avait filtré aux États-Unis avant l’ouverture du salon. Le projet serait en gestation depuis quatre ans.
Eastern Air Lines a été l’une des grandes victimes de la dérégulation du transport aérien aux États-Unis à partir du milieu des années 80. Après s’être placée sous la protection du chapitre 11 durant deux années, la compagnie basée à Miami a cessé ses activités en 1991. Son réseau international était notamment tourné vers l’Amérique latine, un secteur repris aujourd’hui par American Airlines au départ de Floride.
Le programme de moyen-courrier C919 a engrangé des commandes pour un total de 380 appareils depuis son lancement. Tous les clients sont chinois, à l’exception du loueur américain GECAS, filiale du motoriste General Electric qui participe, dans le cadre du consortium CFM, au Leap-1C qui propulsera l’appareil. Les clients des C919 de GECAS n’ont pas été révélés.
Un Lockheed L-1011 TriStar de la compagnie Eastern Air Lines dans les années 80
