Fort de son expérience dans les joint-ventures avec les pays étrangers, Eurocopter a été préféré à l’italien Augusta Westland et à l’américain Bell pour devenir partenaire de KAI (Korea Aerospace Industries). Le gouvernement de Corée du Sud a décidé le 13 décembre d’associer le constructeur de Marignane à son programme de développement du premier hélicoptère de transport militaire du pays.
Le KHP (Korean Helicopter Program) est un programme de 6 à 8 milliards de dollars qui a pour but de remplacer la flotte vieillissante d’UH-1H « Huey », des hélicoptères américains de transport et de liaison qui équipent actuellement la flotte de l’armée sud-coréenne. La Corée du Sud souhaite en développer un de huit tonnes, pouvant transporter deux pilotes et des troupes de onze soldats. Il doit avoir une autonomie dépassant les deux heures de vol.
La phase de développement doit être lancée dès 2006 et durera six ans, jusqu’en 2011. Débutera alors la phase de production, durant laquelle la Corée du Sud envisage de produire 245 hélicoptères en dix ans.
Eurocopter aura une part de 30% dans la première phase et de 20% dans la seconde. Le constructeur franco-allemand est chargé de procurer une assistance technique à la Corée et de fournir des composants liés notamment au pilote automatique et à la transmission.
La société aéronautique KAI, basée à Sacheon, et Eurocopter créeront une filiale dans laquelle ils seront partenaires à parts égales pour l’exportation des hélicoptères. Ils prévoient une demande à l’export de 250 appareils sur vingt ans.
