Mitsubishi a son premier contrat. All Nippon Airways a décidé le 27 mars de doter sa flotte d’appareils régionaux et a pour cela choisi celui de Mitsubishi Heavy Industries. La compagnie japonaise s’est engagée à commander quinze MRJ en commande ferme et les a assortis de dix options. Mitsubishi n’a toutefois pas encore officiellement lancé le programme et attend de nouvelles commandes pour atteindre environ 70 engagements.

ANA réfléchissait vraiment à cette possibilité depuis le 16 janvier et la mise en place d’une commission interne chargée d’évaluer les besoins de la compagnie en nouveaux appareils. Elle a finalement identifié un besoin sur le moyen et long terme d’un appareil régional de 90 à 100 places. Le MRJ, à la pointe de la technologie, était tout désigné.

Il sera en effet le premier appareil régional à posséder des ailes et un stabilisateur vertical produits en matériaux composites. Il sera également équipé d’un réacteur de nouvelle génération : le Geared Turbofan de Pratt & Whitney. Ainsi, il consommera 20% de carburant de moins que les appareils régionaux concurrents et 40% de moins que les Boeing 737-500 actuellement exploités par ANA.

La compagnie japonaise est en plein programme de rationalisation de sa flotte. A l’horizon 2013, date à laquelle le premier appareil devrait être livré, elle compte ne plus exploiter que trois types de jets : les gros-porteurs (B777 et très gros-porteurs de type B747-8 et Airbus A380), les long-courriers de taille intermédiaire (B787) et les monocouloirs (B737-700 et -800). Le MRJ complètera le vide entre les B737 et les turbopropulseurs.