Le démonstrateur de drone de combat X-47B de Northrop Grumman a repris ses essais en vol à partir d’un porte-avions de l’US Navy le 10 novembre dernier. Embarqué à bord de l’USS Theodore Roosevelt, le drone a effectué toute une série de touch and go, de catapultages et d’appontages et de vols d’une durée d’environ 45 minutes chacun. Il s’agissait une nouvelle fois d’étudier l’intégration d’une plateforme non-pilotée à un porte-avions.
Les dernières manœuvres de « Salty Dog 501 » et « Salty Dog 502 » à bord d’un porte-avions ont eu lieu en juillet dernier à bord de l’USS George H.W. Bush. « 502 » avait réussi à effectuer deux appontages, le troisième avait été un échec, tout comme l’essai effectué par « 501 » quelques jours plus tard.
L’X-47B avait effectué son tout premier catapultage en mai 2013, toujours à bord de l’USS George H. W. Bush.
Le programme UCAS-D initié en 2005 par l’US Navy vise à étudier les capacités d’un drone à s’intégrer à une plateforme maritime, dans le but de se doter de capacités de frappe et ISR de nouvelle génération. Le programme « opérationnel » UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike System), dont la RFI (Request For Information) est attendue prochainement.
