Restrictions budgétaires obligent, l’US Air Force doit s’organiser pour y faire face. Le rapport publié hier et intitulé « Air Force priorities for a new strategy with constrained budgets » détaille les choix stratégiques et les priorités de l’USAF, ou comment moderniser l’armée de l’air avec moins de moyens.
Après un bilan des dernières années en termes d’OPEX et de matériel, on apprend que l’US Air Force compte 500 avions de moins qu’en 2001, et que ce n’est pas terminé. En effet, les nouvelles orientations stratégiques prévoient la suppression de plus de 280 avions/drones d’ici les cinq prochaines années : 123 avions de chasse (102 A-10 ; 21 F-16), 133 avions de transport et de ravitaillement (27 C-5 ; 65 C-130 ; 20 KC-135 ; 21 C-27), 30 drones (18 RQ-4 Block 30 ; 11 RC-26 et 1 E-8).
Au niveau du personnel, l’USAF se retrouve avec le plus petit effectif de son histoire depuis 1947. A ce titre, elle va opérer une réduction de personnel de près de 10 000 militaires d’active, de garde nationaux et de réservistes, tout en conservant une force opérationnelle optimale « réactive, rapide et flexible », selon les termes employés par le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta la semaine dernière. Il s’agira donc d’obtenir un équilibre entre militaires d’active et de réserve, et de préserver la réactivité et la capacité d’intervention. De plus, le nombre d’associations de réservistes va augmenter pour passer à 115, au lieu de 100 actuellement.
Les flottes seront donc plus réduites, mais l’USAF souhaite se concentrer sur l’augmentation de l’interopérabilité et de la flexibilité des escadrons, afin de contenir les coûts.
Du côté des programmes, l’US Air Force va se focaliser sur le F-35 JSF, le bombardier longue portée de nouvelle génération, le ravitailleur KC-46, l’extension de vie des F-16 et les satellites spatiaux. Pour mener à bien ces projets, l’USAF annonce en contrepartie la fin du RQ-4 Block 30, la non-modernisation de l’avionique du C-130, ainsi que le report de programmes tels que le « light mobility aircraft », le « vertical lift support platform » ou encore le « light attack and armed reconnaissance aircraft ».
De manière générale, l’US Air Force souhaite mettre l’accent sur les opérations de surveillance, de renseignement et de reconnaissance.
