Le Premier ministre australien Tony Abbott a confirmé le 13 mars dernier la volonté du gouvernement d’acquérir des drones MQ-4C Triton de Northrop Grumman, sans toutefois en préciser le nombre. Dans un discours prononcé sur la base aérienne d’Edinburgh – qui abrite la flotte d’AP-3C Orion de la Royal Australian Air Force – le premier ministre a parlé d’une acquisition « très importante », qui permettra de « décupler » les capacités de surveillance maritime de l’Australie. Une « letter of request » avait été envoyée en mai 2013 dans cette perspective d’acquisition.
L’Australie a annoncé le 21 février dernier son intention de s’équiper de huit avions de patrouille maritime P-8A Poseidon (avec une option de quatre appareils supplémentaires), afin de remplacer la flotte d’AP-3C Orion. Pour le chef d’état-major de l’armée de la RAAF, l’acquisition des MQ-4C va « révolutionner la manière dont nous opérons nos missions de surveillance maritime ».
Le drone HALE MQ-4C Triton avait effectué son vol inaugural le 22 mai dernier. La version maritime du RQ-4 Global Hawk est destinées aux missions ISR, de collecte de données, de patrouille maritime et de lutte anti-navires. D’une envergure de près de 40 mètres, il peut opérer jusqu’à 56 000 pieds et voler à une vitesse de 331 nœuds, possédant également une endurance maximale de 24 heures en vol.
