L’exercice européen d’hélicoptères Hot Blade 2014 s’est achevé le 30 juillet sur la base aérienne d’Ovar, dans le nord du Portugal, comptabilisant 827 heures de vol pour 362 sorties. Lancée le 16 juillet dernier sous l’égide de l’Agence européenne de Défense, cette troisième édition a permis aux six pays impliqués de s’entraîner dans un climat chaud, poussiéreux et à haute altitude, « reproduisant les défis et les conditions que les forces armées participantes peuvent rencontrer lors d’un déploiement en OPEX ».
Hot Blade permet notamment d’améliorer l’interopérabilité entre les pays, avec des scenarii comprenant des missions d’assaut, d’opérations spéciales, de soutien aérien rapproché, recherche et de sauvetage au combat, de récupération de personnels ou encore d’évacuations médicales.
Il s’agissait également de développer l’interopérabilité entre les équipages en vol et les troupes au sol, ainsi que de développer les capacités d’instruction et d’entraînement similaires aux déploiements sur des théâtres d’opérations interalliés.
Six nations ont participé à l’exercice en amenant du matériel et des personnels : l’Autriche avec 50 militaires et quatre AB212, l’Allemagne avec 269 militaires et six UH-1D, la Belgique avec 55 militaires et quatre AW109, la Grande-Bretagne avec 50 militaires et trois Puma Mk2, les Pays-Bas avec 314 militaires et quatre CH-47, et enfin le Portugal, hôte de l’exercice, qui a déployé 2 000 militaires, quatre EH-101, dix F-16, un C295 et un P-3C.
Des nations « observatrices » étaient également présentes, le Brésil, la Hongrie, l’Italie, la Suède et des membres du NSHQ (NATO Special Operations Headquarter). A noter l’absence de la France dans cet exercice, alors que les hélicoptères de l’ALAT et de l’armée de l’air travaillent pourtant notamment en coopération avec les Néerlandais en Afrique de l’ouest.
L’édition 2015 de l’exercice se tiendra au nord de Rome et sera renommé « Italian Blade ».
