BAE Systems a dévoilé le 6 juillet dernier quelques-uns des concepts futuristes développés par les scientifiques et ingénieurs de sa branche R&D située à Warton. Quatre innovations aéronautiques font l’objet de courtes vidéos de présentation : un système d’impression 3D « en vol », un revêtement « auto-guérisseur », un aéronef « divisible » en trois parties et un armement laser destructeur de missile. Ces concepts innovants reflètent ce que pourrait être l’aviation à l’horizon 2040, grâce aux progrès de la technologie.

Le « Transformer » imaginé par les ingénieurs de BAE Systems désigne un ensemble de deux avions, des sous-structures, intégrés à une plateforme légèrement plus grande, présentée en aile delta. Trois triangles en un, avec l’objectif de pouvoir les rendre indépendants les uns des autres pour effectuer différentes missions, avant de se ré-assembler pour l’atterrissage. BAE se contente de parler de missions de surveillance et de largage de matériel.

Le concept « Survivor » se veut lui préfigurer l’avion du futur qui saura se « régénérer » lui-même en cours de mission, en cas de dommage de la voilure. Des nanotubes en fibre de carbone remplis de fluide adhésif léger permettrait ainsi à l’aéronef de « s’auto-réparer » afin de poursuivre la mission.

L’impression 3D de drones lors d’une mission permettrait notamment – dans le cas d’un scénario de catastrophe naturelle – de mettre en œuvre rapidement un aéronef de surveillance ou de sauvetage, en fonction de la mission. Dans le scénario présenté par l’industriel britannique, un avion chargé de définir la mission transmettrait ces informations à une plateforme aéroportée, chargée « d’imprimer » le drone et de le déployer par la suite.

Dernier concept novateur, un armement constitué d’un système de laser à énergie intégré à un avion, capable de d’intercepter et de détruire un missile sans dommage collatéral.