Rolls-Royce veut que ses moteurs permettent de libérer le potentiel environnemental des carburants durables d’aviation. Le motoriste britannique a annoncé qu’il allait réaliser des essais statiques à Derby sur le Trent 1000 équipé de son démonstrateur ALECSys en l’alimentant avec du carburant durable à 100%.

Actuellement, les carburants durables d’aviation (SAF) ne peuvent être utilisés que mélangés à du kérosène classique et dans une proportion maximale de 50%. Les essais doivent montrer que les systèmes de propulsion fonctionneront aussi sûrement et efficacement avec du SAF non mélangé qu’avec du kérosène et que cela permettra de réduire de 75% les émissions de CO2 des moteurs sur leur cycle de vie, au stade où en est la technologie actuellement.

ALECSys (Système avancé de combustion à émissions réduites) fait partie des technologies testées dans le programme de démonstrateur du moteur de nouvelle génération, l’UltraFan. Il a vocation à optimiser le mélange air/carburant dans la chambre de combustion en fonction des conditions de vol afin de rendre ce mélange le moins riche possible, ce qui améliore la combustion et réduit différents types d’émissions.

Le SAF qui sera utilisé est quant à lui produit par la société californienne World Energy à partir de déchets. Il est fourni par Shell et livré par SkyNRG. Shell a également décidé de compenser les émissions des essais afin qu’ils restent neutres.

Paul Stein, directeur de la technologie chez Rolls-Royce, explique que la combinaison réussie de ces deux solutions permettrait de faire avancer l’aviation. « L’aviation est une force formidable pour le bien, qui permet de garder le monde connecté, mais nous devons le faire de manière durable. Ces essais visent à montrer que nous pouvons réaliser de réelles réductions des émissions. Si la production de SAF peut être augmentée – et l’aviation a besoin de 500 millions de tonnes par an d’ici 2050 – nous pouvons apporter une contribution énorme pour notre planète. »

Le motoriste a obtenu le soutien d’ATI, Innovate UK et Gulf Aviation dans son initiative.