Le programme de conversion du 737 NG en cargo vient de faire un pas de plus vers son lancement industriel. Boeing a annoncé le 14 décembre que China Postal Airlines s’était engagée à acquérir dix exemplaires de 737-800BCF (Boeing Converted Freighters). Elle a également conclu un accord portant sur l’acquisition de sept 757-200 qu’elle souhaite par la suite convertir en cargo.
L’accord sur les 737 BCF est conditionné au lancement du programme. Boeing a décidé de proposer un programme de conversion des 737NG en 2014 mais ne le lancera officiellement que lorsque ses conditions seront respectées, notamment en termes de nombre d’appareils commandés. A ce jour, seules deux compagnies chinoises se sont engagées sur le programme, China Postal Airlines et YTO Airlines au mois d’octobre.
Le 737-800 sera le premier modèle disponible à la conversion. L’intérêt pour les opérateurs est notamment de profiter d’une avionique plus avancée que sur leurs monocouloirs cargos actuels, conçus à partir des 737 Classic, et de rajeunir leur flotte. Par ailleurs, la disponibilité des 737-400 cargos n’est plus suffisante pour répondre aux besoins des opérateurs, notamment en Chine.
Boeing estime en effet que le pays est le marché où la croissance du fret est la plus importante. Selon l’avionneur américain, le trafic domestique en Chine est appelé à croître de 6,7% par an sur les vingt prochaines années. Ihssane Mounir, vice-président senior de Boeing Commercial Airplanes responsables des ventes dans le nord-est de l’Asie, indique que le marché chinois du fret express a dépassé celui des Etats-Unis grâce à l’essor du e-commerce.
GECAS a lancé son propre programme de conversion des 737-800 en cargo au mois de juin, au cours du salon du Bourget. Les conversions seront réalisées par sa filiale AEI Aeronautical Engineers aux Etats-Unis et en Chine. Une vingtaine d’appareils doivent déjà être modifiés et la conversion du premier débutera l’année prochaine pour une mise en service du premier 737-800SF en 2017.
