La certification ETOPS 330 fait parler d’elle depuis plusieurs années mais c’est seulement maintenant que son existence a été justifiée. Boeing et Air New Zealand ont en effet célébré le 1er décembre le tout premier vol autorisé et réalisé en empruntant une route utilisant le potentiel maximal de cette certification, à savoir se situant à 330 minutes de vol avec un seul moteur fonctionnel d’un aéroport de déroutement.
Le vol a été réalisé par un Boeing 777-200ER d’Air New Zealand équipé de Trent 800 de Rolls-Royce entre Auckland et Buenos Aires. Il a duré douze heures.
Un vol ETOPS a besoin de deux certifications : la certification de type, fournie à l’appareil, puis la certification opérationnelle, qui doit être délivrée par les autorités du pays de l’opérateur. Celle-ci est obtenue par la compagnie après la mise en place de procédures spécifiques à destination du personnel navigant et des équipes de maintenance et la vérification que la configuration de l’appareil correspond aux exigences de ces opérations spéciales. Elle a été obtenue en novembre par Air New Zealand.
Elizabeth Lund, vice-présidente et responsable du programme 777 chez Boeing, a félicité la compagnie néo-zélandaise pour cette nouvelle étape, en rappelant qu’elle avait toujours été « à la pointe de l’industrie en ce qui concerne les certifications ETOPS depuis des décennies », en raison de son positionnement géographique excentré. Air New Zealand quant à elle va désormais étudier ses possibilités d’offrir des services plus directs, voire d’ouvrir de nouvelles liaisons point-à-point.
