La ville chinoise de Xiamen a vu se dérouler une cérémonie le 19 décembre qui fêtait quelques premières. La compagnie hongkongaise Cathay Pacific a reçu son premier Boeing 747-400BCF (Boeing Converted Freighter). Après avoir été la compagnie de lancement du programme de conversion de ces appareils de transport de passagers en version cargo, elle devient la première à utiliser ce nouveau type d’appareil. C’est également la première fois que le constructeur américain fait certifier l’un de ses appareils en dehors des Etats-Unis.

L’appareil entrera en service le 21 décembre pour se rendre à Penang, en Malaisie. Il sera ensuite exploité sur les routes entre la Chine, l’Amérique du Nord et l’Europe. Cathay Pacific avait commandé cinq autres de ces appareils et les avait assortis d’option sur six autres du même modèle.

Il s’agit d’un B747-400 que Cathay Pacific exploitait normalement, c’est-à-dire pour le transport de passagers. Cependant, lui et ses frères n’avaient plus leur place dans le vaste plan d’expansion de la flotte et du réseau de la compagnie de Hong Kong avec leur attribution première. Cathay a donc demandé à Boeing de les convertir en appareils cargo, ce qui lui permettait d’augmenter rapidement sa capacité de transport de fret.

Les modifications de structure ont duré six mois et se sont déroulées à Xiamen, dans les ateliers de TAECO (Taikoo Aircraft Engineering COmpany). Toutes les installations pour recevoir des passagers ont été retirées. Au contraire, le sol a été renforcé, une large porte de chargement a été découpée dans le fuselage et un nouveau système de chargement a été installé.