Cassidian, division Défense de l’industriel européen EADS, travaille actuellement sur le développement d’un Eurofighter aux capacités accrues. L’avion-test IPA 8 (Instrumented Production Aircraft 8) est actuellement en phase finale d’assemblage à l’usine de Manching, en Allemagne.

L’instrumentation d’essai intégrée à cet appareil en fait « l’Eurofighter le plus avancé au monde », selon le directeur du programme Eurofighter chez Cassidian Berndt Wünsche. IPA 8 servira notamment à développer les capacités suivantes : radar à balayage électronique, intégration de nouveaux armements et amélioration de l’équipement de mission.

L’Eurofighter ne possède à ce jour en effet qu’un radar à orientation mécanique à l’antenne, un radar beaucoup moins performant que le radar à balayage électronique, qui présente de nombreux avantages technico-opérationnels : une meilleure détection des cibles et un suivi plus stable, améliorant ainsi la réussite en mission et la sécurité.

Cassidian avait mené une étude de simulation comparative entre 2010 et 2012 et avait mis en évidence les capacités accrues qu’un radar à balayage électronique pourrait offrir au chasseur européen. Une opportunité à saisir pour l’Eurofighter à l’export, en concurrence avec un Rafale déjà équipé du radar à balayage électronique RBE2 de Thales (et progressivement RBE2 AESA). Un radar à balayage électronique qui permettrait également d’améliorer l’utilisation du missile air-air Meteor de MBDA, censé équiper l’Eurofighter dans un futur plus ou moins proche.

La jonction du cockpit, de l’empennage et de la voilure sur le fuselage d’IPA 8 est terminée, ainsi que le montage de la demi-voilure droite. Les systèmes hydraulique, électrique et d’autodéfense devraient également bientôt être achevés.

Cassidian est entre autre responsable des commandes de vol, du comportement en vol, du système radar, des capteurs infrarouges et du système de conduite de tir pour le développement de l’Eurofighter.