L’annonce tant attendue a enfin été dévoilée : L’US Air Force a fini par sélectionner l’A-29 Super Tucano du brésilien Embraer, pour équiper l’armée afghane de 20 avions d’attaque légers. Le contrat se monte à 427 millions de dollars.

Un an quasiment jour pour jour après l’annulation du précédent contrat, l’USAF a finalement confirmé sa décision initiale de choisir le partenariat Embraer/Sierra Nevada pour équiper l’Afghanistan, au détriment du constructeur Beechcraft et de son AT-6B.

Le programme LAS, destiné à équiper les forces armées afghanes, a en effet connu de nombreux rebondissements fin 2011/début 2012. Fin novembre 2011, l’US Air Force annonçait sa préférence pour l’EMB 314 d’Embraer, au détriment de l’AT-6 Texan II de Beechcraft (à l’époque encore Hawker Beechraft), qui avait été écarté de l’appel d’offre sans explications. Un tort que l’industriel a voulu redresser en portant plainte à la Cour fédérale de l’État de Washington début janvier 2012, dénonçant une procédure opaque et une décision anti-patriotique.

Le 28 février 2012, l’US Air Force annulait le contrat LAS. Un an plus tard, le choix initial est confirmé. Entre temps, Hawker Beechcraft essuie dix mois de restructuration, passe sous Chapitre 11, en sort le 19 février 2013 et devient Beechcraft.

Au niveau du programme et des délais, les livraisons devraient débuter à l’été 2014 sur les bases aériennes afghanes. Les avions seront utilisés pour de l’entraînement avancé, de la reconnaissance aérienne et de missions de police aérienne. Cette future capacité aérienne est absolument nécessaire à l’Afghanistan, suite au retrait des troupes militaires internationales du pays.