L’information aurait pu passer inaperçue, puisque ni Lockheed Martin ni le gouvernement néerlandais ne se sont fendus d’un communiqué pour l’annoncer : Le premier F-35 à destination des Pays-Bas aurait effectué son premier vol le 6 août dernier. L’expérience aurait même été renouvelée les 10 et 13 août.

L’information a circulé sur certains blogs et a été reprise notamment par Flightglobal et Defense Aerospace. Ni l’avionneur américain, ni son client n’ont souhaité s’exprimer sur le sujet, indiquent les deux sites de référence.

Le roll-out de ce premier exemplaire, F001, a eu lieu le 4 avril dernier. La livraison était attendue pour la fin de l’été, ce que semblent confirmer les récents vols.

Ce silence peut s’expliquer par le contexte politique tendu aux Pays-Bas. En effet, alors que le gouvernement continue de soutenir le programme, en affirmant que c’est le meilleur successeur possible pour la flotte de F-16, le parti travailliste a déposé le 5 juillet dernier une proposition au Parlement pour que le pays se retire du programme. Il est notamment soutenu par le parti socialiste, le parti de la liberté, les écologistes et le parti des animaux. Les élections législatives ayant lieu le 12 septembre prochain, une coalition entre ces partis pourrait remettre en cause le F-35 si la proposition était votée.

Les Pays-Bas avaient initialement passé commande de 85 avions, mais le nombre a été revu à la baisse en avril 2012 en raison des coûts en hausse quasi-constante.