Le deuxième prototype du programme de jet d’affaires PC-24 de Pilatus a décollé pour la première fois aujourd’hui depuis l’aéroport de Buochs, près de Stans, réalisant un vol de 82 minutes au-dessus du centre de la Suisse. P02 (HB-VXB) rejoint ainsi le programme d’essais en vol du tout premier avion d’affaires à réaction de l’avionneur suisse.

Trois appareils doivent participer au programme de certification du nouveau jet d’affaires de catégorie intermédiaire (Mid-Size) qui devrait comprendre l’équivalent de 2300 heures de vol. P01, qui avait quant à lui effectué son vol inaugural le 11 mai dernier, a déjà accumulé 143 heures de vol et 87 cycles. À noter que P01 accompagnait P02 ce matin durant son premier vol (photo ci-dessous).

Pilatus a indiqué dans un communiqué que P02 serait majoritairement déployé aux États-Unis et au Canada durant la campagne d’essais afin de subir divers tests de ses systèmes en collaboration avec les équipementiers. Le PC-24 est motorisé par deux réacteurs FJ44-4A de Williams International affichant une poussée de 3 600 livres chacun et son poste de pilotage se base sur une suite avionique produite par Honeywell.

L’avionneur de Stans a également précisé que le deuxième prototype effectuerait une série d’essais par temps froid et en conditions de givrage.

Selon Pilatus, « le programme d’essais en vol du PC-24 est en bonne voie » et le nouvel appareil devrait « atteindre, voire dépasser, les performances garanties », même si quelques problèmes de jeunesse ont été identifiés, mais jugés « normaux » à ce stade des essais.

La certification du jet d’affaires a cependant été repoussée de quelques mois par rapport au calendrier initial et est désormais attendue pour le troisième trimestre 2017, les livraisons des premiers exemplaires de série intervenant immédiatement après.