Les acteurs du secteur touristique ne cessent de grossir. Après la fusion de Thomas Cook et MyTravel en février, TUI AG a annoncé son mariage avec First Choice le 19 mars. Le même schéma est répété au détail près : une groupe allemand s’unit à un groupe britannique et la nouvelle entité sera basée et cotée au Royaume-Uni. Le groupe de voyages de loisirs qui résultera de ce rapprochement se nommera TUI Travel Plc.
La fusion se fera par acquisition d’actions, TUI Travel rachetant First Choice et la division touristique de TUI, à l’exception de ses hôtels mais endossant 875 millions d’euros de ses dettes. Elle devrait être complétée au troisième trimestre 2007, si les actionnaires de First Choice et les autorités anti-trust y donnent leur accord. Le groupe sera possédé à 51% par TUI et à 49% par la société britannique.
Sur la base des résultats publiés pour l’année 2006 des deux sociétés, TUI Travel pèsera près de 18 milliards d’euros de chiffre d’affaires et 27 millions de voyageurs. Il sera présidé par Michael Frenzel, l’ancien Président de TUI AG endossant le titre honorifique de « chairman », et Peter Long, le Président exécutif de First Choice reprenant le même rôle à la tête de TUI Travel.
First Choice possède aujourd’hui une trentaine d’appareils. Quant à l’ensemble des neuf compagnies aériennes de TUI, elles en exploitent une centaine. Mais des synergies devraient être opérées au niveau des flottes des deux groupes. La compagnie britannique est par ailleurs une des compagnies de lancement du Boeing 787 avec 12 exemplaires commandés. Leurs activités sont en revanche assez complémentaires, First Choice s’étant davantage spécialisé dans les voyages organisés spéciaux et de luxe.