Etihad Regional va introduire un nouveau type d’appareil dans sa flotte. La compagnie européenne, créée à partir de Darwin Airline, a annoncé le 13 mars qu’elle avait acquis quatre ATR 72-500 en leasing auprès de NAC. Un accord de maintenance est également en cours de finalisation.

Le premier de ces appareils sera livré le 1er avril et entrera en service immédiatement après. Les trois autres seront progressivement introduits jusqu’au mois de juin. Les deux premiers desserviront Lampedusa et Pantelleria.

Tous les ATR seront dotés d’une configuration monoclasse de 68 places. Ils permettront à Etihad Regional d’assurer la croissance de son réseau tout en lui donnant une plus grande flexibilité en lui permettant d’ajuster la taille de ses appareils à la demande. Etihad Regional exploite en effet actuellement huit Saab 2000 de cinquante places.

Pour opérer cette nouvelle flotte, Etihad Regional va recruter seize pilotes, autant de copilotes et quarante PNC.

Filippo Bagnato, le président de l’avionneur franco-italien, a indiqué durant la conférence de presse que « cet accord est très important pour ATR parce que nous lançons avec des ATR l’expansion d’Etihad Regional. »