L’Agence Nationale de l’Aviation Civile (ANAC-Niger) a suspendu les activités de Niger Airlines, la principale compagnie aérienne du pays. Cette décision fait « suite aux multiples pannes, dont certaines sont récurrentes, survenues sur le seul avion de la compagnie, un Fokker 50, et aux nombreuses plaintes des passagers », justifie l’ANAC. Mais pour le transporteur basé à Niamey, cette « mesure radicale » ne repose sur aucun fondement réglementaire, d’autant plus « qu’aucune inspection technique, fit-elle inopinée, n’est intervenue au préalable pour constater la gravité ou l’ampleur des pannes », annonce-t-elle dans une lettre de protestation envoyée le 2 novembre aux autorités de l’aviation civile. Ayant appris l’information via les réseaux sociaux, elle regrette que cette « méthode utilisée ternît la crédibilité et l’image de marque que Niger Airlines s’est attelée à construire depuis près de 10 ans dans un environnement très difficile ». Plus tôt cette année, son Fokker 50 (MSN 20313, 5U-NAA, acheté à Tarco Air Soudan ) a effectué une maintenance à Malmö en Suède dans les ateliers d’Amapola. A l’issue de cette visite complète, l’appareil a été déclaré en « très bon état », par l’ANAC, selon la compagnie, précisant que le centre de maintenance suédois est d’ailleurs approuvé par le régulateur nigérien. Depuis le début de la semaine, les services techniques de l’ANAC ont entamé l’examen complet du système d’exploitation de la compagnie (personnel, opérations et navigabilité). Niger Airlines salue cette démarche qui, pour elle, aurait plutôt été le « préalable ». Cette suspension de Niger Airlines est un coup dur pour le pays sahélien, sachant que le pavillon privé nigérien est le principal transporteur qui dessert les capitales régionales du pays, et ce depuis son lancement le 4 mai 2014. Son absence du marché créé une grosse pénurie de l’offre que peuvent difficilement combler les privés locaux à l’instar de Niger Airways, Tamara Niger Aviation, Sky Jet ou encore Niger Compagnie aérienne, qui n’effectuent que des vols à la demande avec des appareils de moins de 20 sièges. Rappelons que Niger Airlines ambitionne d’introduire un second appareil, son premier jet, à partir de 2023.