La consolidation du secteur aérien en Europe pourrait passer une étape importante dans les prochains mois. British Airways et Iberia ont annoncé le 29 juillet qu’elles étaient en négociations en vue d’une fusion par échange d’actions. Les marques des compagnies britannique et espagnole seraient conservées au sein du nouveau groupe, qui devrait devenir le troisième plus gros au monde en terme de chiffre d’affaires, derrière Air France KLM et Lufthansa/Swiss.
Celui-ci atteindrait en effet 16,6 milliards d’euros. Le groupe transporterait plus de 65 millions de passagers vers deux cents destinations, à l’aide d’une flotte composée de près de 450 appareils.
British Airways s’intéresse depuis longtemps à Iberia, sa partenaire au sein de oneworld, pour la puissance de son réseau sud-américain. La compagnie britannique détient 13,5% des parts de l’hispanique et avait déjà souhaité la racheter au mois de mars. Mais Caja Madrid, le principal actionnaire d’Iberia, s’y était opposé.
Willie Walsh et Fernando Conte (photo) considèrent tous deux la consolidation comme une nécessité dans un secteur aérien en pleine mutation et durement frappé par la hausse des prix du kérosène. Mais le nouveau groupe qui pourrait être créé dans les prochains mois ne devrait pas se contenter d’une fusion. British Airways et Iberia sont en effet toujours en discussion avec American Airlines pour développer un accord de coopération sur le réseau transatlantique.