American Airlines prépare sa flotte pour la prochaine décennie. La « major » américaine a annoncé le 4 mars qu’elle avait passé d’imposantes commandes auprès d’Airbus, Boeing et Embraer pour acquérir 260 nouveaux appareils, répartis entre 85 A321neo, 85 737 MAX 10 et 90 E175, et assuré des options et droits d’achat sur 193 appareils supplémentaires. Les livraisons débuteront dès l’année prochaine (pour les Embraer) mais l’essentiel des livraisons est prévu pour la période après 2029.
La commande la plus notable est celle conclue avec Boeing. Elle porte sur la commande ferme de 85 737-10 et s’accompagne de la conversion d’une trentaine de 737-8 en commande en 737-10, ainsi que de la sécurisation d’options pour 75 appareils. C’est la première fois qu’American Airlines s’engage pour la plus longue version du 737 MAX et la compagnie souligne ainsi clairement la confiance qu’elle porte au constructeur.
Devon May, son directeur financier, précise toutefois que d’importantes garanties et options de flexibilité ont été obtenues auprès de Boeing, au vu des difficultés que l’avionneur traverse actuellement et de l’incertitude qui continue de peser sur la date de certification du 737-10. A ce jour, les premières livraisons sont fixées à 2028. Mais ces garanties et un nombre suffisant d’options sécurisées chez Airbus doivent permettre de compenser tout nouveau retard dans le programme.
Alors qu’American Airlines est déjà le plus grand opérateur mondial de la famille A320, le transporteur américain s’est donc de nouveau tourné vers l’avionneur européen pour assurer la croissance de sa flotte. Il s’est engagé pour 85 A321neo, auxquels s’ajoutent des options sur 75 appareils. Cet accord porte à 219 les A321neo pour lesquels la compagnie a passé commande (A321XLR compris). Elle en exploite 70 actuellement.
Enfin, la flotte régionale n’a pas été laissée de côté puisqu’American Airlines acquiert 90 E175 auprès d’Embraer, ainsi que 43 options. Les appareils, d’une valeur de 7 milliards de dollars (options comprises), seront tous aménagés en configuration biclasse de 76 sièges et permettront à la compagnie d’augmenter la capacité d’emport moyenne sur son réseau régional. Les appareils participeront en effet au remplacement des appareils de 50 places de la flotte d’ici la fin de la décennie. Ainsi, avec un nombre d’appareils qui restera stable à 580 dans les prochaines années, l’offre augmentera sur ce segment, ainsi que l’offre de sièges premium. En parallèle, le taux d’utilisation de la flotte devrait s’améliorer : inférieur de 15 % à la normale actuellement, il devrait « retrouver un niveau standard » en 2026.
American Airlines précise que les livraisons seront étalées dans le temps, de façon à contenir ses investissements annuels. Ils resteront ainsi dans une fourchette de 3 à 3,5 milliards de dollars sur dix ans. Elle indique également qu’une quarantaine d’appareils dont les livraisons étaient prévues en 2025 et 2026 ont vu ces livraisons reportées à 2027, 2028 et 2029. La jeunesse de la flotte (treize ans en moyenne) permet à tous les appareils de continuer à voler durant les cinq à dix ans à venir et de ne prévoir aucun retrait dans la flotte mainline d’ici 2030 – sauf si un ralentissement de la demande l’exige. Ainsi, entre 35 et 40 livraisons par an sont prévues jusqu’en 2026 (hors long-courriers).
Dans sa présentation aux investisseurs, American Airlines rappelle qu’elle a opéré une vaste transformation de sa flotte entre 2014 et 2022, intégrant 630 appareils neufs, retirant 580 appareils plus anciens, et simplifiant la flotte mainline en passant de neuf à quatre familles d’appareils opérés – grâce au retrait des Airbus A330, des Boeing 757 et 767 et des MD-80, et l’affectation de tous les Embraer à la flotte régionale, elle exploite aujourd’hui les familles 777, 787, 737 et A320. En parallèle, 505 avions ont été reconfigurés pour augmenter l’offre premium – un chantier qui se poursuivra sur les A319 et A320 à partir de 2025. Cette simplification lui donne une plus grande liberté – donc une plus grande efficacité – dans l’exploitation, levant une partie des contraintes liées aux bases d’équipages et aux inventaires de maintenance lorsque les appareils doivent être déplacés dans le réseau.
Les nouveaux appareils commandés, qui s’intégreront parfaitement dans la flotte simplifiée, lui permettront d’augmenter la capacité moyenne de sa flotte. American Airlines a en effet pour objectif de 50 % d’appareils de grande capacité dans sa flotte court et moyen-courrier en 2030, contre 33 % aujourd’hui.
