Un avion solaire qui vole la nuit. La chose est désormais réelle. Solar Impulse a réalisé avec succès son premier vol de nuit les 7 et 8 juillet.

Le prototype immatriculé HB-SIA a décollé le 7 juillet à 6h51 et volé toute la journée pour charger les batteries solaires qui lui fournissent son énergie. Puis le vol s’est poursuivi toute la nuit, lui permettant d’atterrir à 9h le matin du 8 juillet. André Borschberg se trouvait aux commandes.

Durant ces vingt-six heures de vol, Solar Impulse a atteint une altitude de 28 000 pieds (8 564m). Il a volé à une vitesse moyenne de 23 nœuds, avec des pointes à 68 nœuds.

Les prochaines étapes du projet Solar Impulse seront de traverser l’Atlantique sans escale puis de faire le tour du monde, toujours en utilisant uniquement l’énergie solaire. Ces deux missions seront réalisées par un second prototype qui sera construit cet été.