Airbus vient de rendre hommage à l’un de ses pères fondateurs : Roger Béteille. L’homme à chemise et cravate blanches a donné son nom au bâtiment qui accueille la chaine d’assemblage final de la nouvelle famille de long-courriers européens, l’Airbus A350 XWB, inaugurée le 23 octobre 2012.
Un homme d’innovation
Né en 1921, Roger Béteille est un ingénieur aéronautique français. Il est surtout connu pour être l’un des pères fondateurs du consortium Airbus Industrie dans les années 1970.
Aussi appelé « monsieur Airbus », Roger Béteille est « l’un des plus grands innovateurs de notre industrie », rappelle Fabrice Brégier, PDG de l’avionneur européen, lors de la cérémonie d’inauguration de la FAL de l’Airbus A350 XWB. Roger Béteille a en effet été à l’origine de plusieurs innovations dans l’industrie aéronautique, dont le système fly-by-wire qui équipe tous les appareils Airbus depuis le lancement de la famille de monocouloirs A320. C’est également lui qui a développé la philosophie de la production en assemblage basée sur une famille d’avions, procédé de fabrication qui n’existait pas dans la stratégie de l’industrie aérospatiale européenne.
La carrière de Roger Béteille au sein d’Airbus a commencé en 1964 lorsque la France, l’Allemagne et l’Angleterre le désignent pour diriger le premier programme d’Airbus, le biréacteur gros-porteur A300.
Dans les années 1970, Roger Béteille est rejoint par trois autres ingénieurs aéronautiques, Henri Ziegler, Bernard Lathière et Felix Kracht. Ensemble, ils vont créer le consortium européen Airbus Industrie et développer d’autres programmes d’avions : l’A310 puis l’A320, premier avion commercial à commandes de vol électriques, innovation devenue aujourd’hui un standard dans l’industrie aérospatiale mondiale.
Roger Béteille a occupé divers postes au sein de la direction d’Airbus Industrie : d’abord directeur général délégué – Ingénierie en 1970, puis directeur général de 1975 à 1985, et enfin président de 1985 jusqu’à sa retraite. Avant de rejoindre Airbus Industrie à sa création, Roger Béteille était ingénieur en chef à Sud-Aviation, ancien SNCASE (Société nationale des constructions aéronautiques du Sud-Est née à Toulouse en 1937 de la nationalisation et du regroupement de quatre entreprises aéronautiques).
Homme discret, Roger Béteille est diplômé de l’École polytechnique (1940), de l’École nationale supérieure de l’aéronautique et de l’espace (Sup’Aéro – 1944) et du Centre des hautes études de l’armement (CHEAr). Commandeur de la Légion d’honneur et Grand Officier de l’ordre national du Mérite, Roger Béteille est aussi l’un des fondateurs de l’Académie de l’air et de l’espace.
Par ailleurs, avant Roger Béteille, Airbus avait déjà baptisé d’autres de ses usines en l’honneur de grands personnages de l’aéronautique française, et plus particulièrement de l’histoire d’Airbus : par exemple, l’usine A330/340 inaugurée dans les années 1980 porte le nom de Clément Ader et le centre de livraisons des avions à Toulouse-Blagnac porte celui d’Henri Ziegler.
