L’Antonov An-70 a effectué un nouveau vol d’essai le 27 septembre, après deux ans d’inactivité liée à de nombreux problèmes techniques rencontrés lors de précédents vols effectués en 2010.

Ces différents problèmes avaient conduit l’avionneur ukrainien à immobiliser son unique prototype restant pour une profonde modernisation, alors que la première livraison d’un appareil de série destiné à l’Ukraine était programmée pour 2011.

Ce nouveau vol a été établi à l’occasion de l’ouverture du huitième salon aéronautique ukrainien Aviasvit qui se tient jusqu’au 1er octobre à Gostomel, près de Kiev.

Le quadrimoteur de transport va ainsi participer à une première campagne d’essais d’une vingtaine de vols menée par l’avionneur ukrainien. L’An-70 a été profondément modernisée au niveau de ses systèmes avionique (écrans numériques et commandes de vol électriques).

Une seconde phase d’essais sera ensuite conduite en coopération avec les forces armées ukrainienne et russe, ses deux seuls clients, jusqu’au premier trimestre de l’année prochaine. Une nouvelle version améliorée de son turbopropulseur à hélices rapides (propfan) D-27 de Progress produit par Motor Sich devrait également équiper l’appareil dans les prochains mois.

Le carnet de commandes de l’An-70 comprend aujourd’hui cinq appareils pour l’Ukraine et une soixantaine d’exemplaires pour la Russie. La version civile, qui pourrait être certifiée en 2014, intéresse également le transporteur privé russe Volga-Dnepr.