Le programme A320neo d’Airbus va devenir encore plus concret dans les prochaines semaines avec la préparation finale du premier exemplaire qui devrait effectuer son vol inaugural dès le mois de septembre.

« Nous serons prêts à livrer l’avion à l’équipe des essais en vol à la fin du mois d’août », a indiqué Klaus Roewe, Senior Vice President pour le programme A320neo, qui précise que la date du premier vol sera ensuite fixée par les conditions météorologiques.

Le premier appareil, MSN6101, a été mis sous tension avec ses équipements de test au mois d’avril. Ses moteurs Pratt & Whitney sont déjà arrivés à Toulouse et sont actuellement dans l’atelier podding en vue de leur intégration finale sous nacelle. Les premiers vols simulés sont quant à eux programmés pour cet été.

Les essais en vol liés à l’A320neo ont cependant déjà démarré dans la mesure où MSN1 (le tout premier monocouloir produit par l’avionneur, aujourd’hui équipé de Sharklets) a commencé un programme de vol intensif ces derniers jours avec une modification de ses commandes de vol afin de mieux appréhender l’arrivée des nouveaux réacteurs sur le comportement de l’appareil et notamment à basse vitesse. Les nouveaux moteurs qui équiperont la famille A320neo, à savoir les PW100G-JM de Pratt & Whitney, puis les LEAP-1A de CFM International, sont en effet plus lourds et plus larges que ceux qu’ils remplacent.

Selon Sandra Bour-Schaeffer, Ingénieur essais en vol pour la famille A320neo, une grande partie des données recueillies lors des essais en vol liés à la certification des Sharklets de l’A320 seront utiles à l’A320neo, l’arrivée des nouvelles voilures marginales étant la principale modification de l’appareil au niveau de la physique du vol.

Le programme d’essais en vol de la famille de monocouloirs remotorisés comprendra un total de 8 appareils : 2 A319neo, 4 A320neo et 2 A321neo. Deux des A320neo seront ainsi dotés d’une instrumentation d’essai lourde pour chaque type de motorisation. Ceux-ci effectueront notamment des essais de manœuvrabilité, les essais à partir d’aéroports situés en altitude, les essais par temps froid et par temps chaud, et l’étude des performances. Les deux autres A320neo effectueront quant à eux, toujours pour chaque motorisation, les essais des systèmes et du pilote automatique ainsi que les mesures de bruit extérieur et les vols de qualification ETOPS.

Sandra Bour-Schaeffer, lors de la présentation de la campagne d’essais en vol de l’A320neo durant les journées Innovation Days d’Airbus

« Pour les A319neo et A321neo, on se concentrera plus sur les spécificités des deux motorisations » a précisé Sandra Bour-Schaeffer qui indique cependant que les A321neo comprendront des essais supplémentaires spécifiques liés à la voilure particulière historique de la variante allongée du monocouloir. « Les essais en piscine de l’A321neo devront par exemple être réalisés à nouveau en raison de la position différente des réacteurs. » a-t-elle précisé. L’A321neo subira également des mesures de bruit supplémentaires compte tenu des différences au niveau des dispositifs hypersustentateurs.

Tous les appareils participeront à la définition de leur manuel de vol respectif (AFM) dans leur phase d’essai initiale. À noter que les huit appareils participeront également aux travaux de maturité de la nouvelle famille de monocouloirs lors des phases de certification afin que les premiers appareils livrés répondent « immédiatement » au critère de qualité et de fiabilité attendu dès leur mise en service, au regard de la rapide transition de la production de la famille actuelle vers la famille neo à partir du premier trimestre 2016. Plus de la moitié des monocouloirs produits à l’été 2017 seront des appareils remotorisés et la transition vers la famille A320neo sera complètement terminée avant la mi-2018.

Selon Klaus Roewe, « les travaux de développement de l’A321neo sont aujourd’hui très exactement au même point que ceux effectués il y un an sur l’A320neo. » La version allongée de la famille représente aujourd’hui pratiquement 45% des quelque 2 702 monocouloirs remotorisés en commande chez l’avionneur européen.