L’armée suisse modernise son parc d’hélicoptères. Le pays alpin a commandé 20 appareils auprès d’Eurocopter le 25 avril. Le contrat, signé à Berne, porte sur deux EC135 et dix-huit EC635, la version militaire du précédent. Les hélicoptères devraient être livrés entre le début de l’année 2008 et la fin de 2009. Ils remplaceront les Alouette III de la flotte suisse, dont les derniers exemplaires, produits sous licence, remontent au milieu des années 70.
Cette commande s’inscrit dans le cadre du programme LTSH (Light Transport and Training Helicopter). Les deux EC135 seront utilisés pour le transport de personnalités et d’hommes parlementaires. Les EC635 rempliront quant à eux des missions de service public et des missions avancées d’entraînement.
La Suisse est la seconde cliente de la version militaire de l’EC135. La première est l’armée de l’Air de Jordanie qui possède neuf EC635 en service depuis 2003 et a passé commande pour quatre appareils supplémentaires ainsi que trois options.
L’EC135 est un hélicoptère multimission léger à deux turbines, l’un des modèles les plus vendus construits par la filiale d’EADS. Il est en général utilisé pour des missions de transport ou de sauvetage. Très modulable, l’EC635 peut remplir le même rôle, dans le cadre de missions militaires ou paramilitaire : transport de troupes, recherche et sauvetage, reconnaissance et observation, aide humanitaire ou lors de catastrophes naturelles.