Le nouveau Gulfstream G650 a fait une apparition surprise lors du salon de l’aviation d’affaires de Genève, quittant brièvement sa campagne d’essais pour participer aux deux premières journées d’Ebace les 13 et 14 mai (le 13 mai était une journée réservé à la presse).
Gulfstream avait initialement prévu de présenter son nouveau fleuron sous forme de maquette au 1/20ème, tout comme le G280 qui est finalement aussi parqué sur le statique. Mais « la bonne avancée des essais » annoncée en conférence par le Président de l’avionneur de Savannah, Larry Flynn, a permis cette toute première présentation en Europe.
Ce premier vol transatlantique pour le nouveau très long-courrier à cabine large de Gulfstream n’est d’ailleurs pas en reste, avec les 3780 miles nautiques (7000 km) de la route directe reliant Washington Dulles et Cointrin dévorées en seulement 6 heures et 55 minutes. Le tout dernier G650 produit (le vingtième, s/n 6020) est ainsi directement atteint son altitude de croisière au niveau 430, puis a effectué l’ensemble du vol à une vitesse comprise entre Mach 0.90 et 0.92 pour rejoindre Genève.
Concernant le programme en lui même, le G650 avait effectué (au 1er mai) un total de 945 vols pour 3085 heures d’essais en vol. L’avion a atteint une vitesse maximum de Mach 0.995 (transsonique) et une altitude de 55000 pieds (ISA). Le vol le plus long a duré 14 heures.
Tous les essais constructeurs sont désormais terminés et les essais liés à la certification FAA de l’appareil sont entamés à 80%.
Seule ombre au tableau, l’attente des résultats de l’enquête menée par le NTSB sur l’accident d’un des appareils d’essais (s/n 6002) à Roswell le 2 avril 2011 suite au décrochage d’une aile juste après un décollage à pleine charge sur un seul moteur.
Gulfstream se veut néanmoins confiant avec un carnet de commandes totalisant désormais plus de 200 exemplaires du G650.
La certification de l’appareil est attendue pour cet été et l’avionneur prévoit de livrer 17 « green aircraft » avant la fin de l’année. Larry Flynn a précisé que si un nouveau client passait commande d’un G650 aujourd’hui, il lui serait livré au deuxième trimestre 2017.
Pour information, le G650 est facturé quelque 65 millions de dollars.
