Le conseil d’administration de Boeing vient de lancer officiellement sa nouvelle famille de 737 remotorisés, apportant de nouvelles précisions sur son programme de monocouloirs destiné à contrer l’avance commerciale de la famille A320neo d’Airbus. Les premières livraisons sont programmées pour 2017. Bob (Robert) Feldmann sera en charge du nouveau programme, secondé par Michael Teal pour le volet technique.
Le programme est tout d’abord baptisé 737 MAX. Il devrait toujours comprendre 3 variantes désormais nommées 737-7, 737-8 et 737-9 et destinées à remplacer respectivement les 737-700, -800 et -900ER.
Leur motorisation sera exclusivement proposée par CFM International avec un LEAP-1B dont le diamètre du fan ne nécessitera pas de modification majeure au niveau du train d’atterrissage, notamment au regard du faible espace disponible sous nacelle. Cette solution permet de réduire considérablement le coût du programme et de privilégier la masse des appareils, notamment pour préserver la compétitivité du 737-9 face à l’A321neo.
Selon Boeing, la nouvelle famille de 737 devrait afficher un coût opérationnel de 7% inférieur à la famille A320neo et les gains en consommation de carburant seraient de l’ordre de 16% par rapport à la famille A320 actuelle et de 4% par rapport au neo. Ces chiffres sont évidemment à prendre avec des pincettes, tant par la façon dont ils ont été calculés que par l’état d’avancement des programmes.
Autre précision d’importance, Boeing indique que le nouveau 737 totalise désormais des intentions d’achats pour 496 appareils émanant de cinq compagnies aériennes. La première commande potentielle avait été révélée par American Airlines pour une centaine d’appareils le 20 juillet dernier. Southwest et Alaska Airlines semblent également être les favorites pour la « New Engine Family ».
Deux images d’artiste illustrant un 737-7 et 737-8 ont été diffusées par l’avionneur. On remarque tout d’abord une importante modification de la partie arrière au niveau de la tuyère de l’APU qui a été allongée et complètement redessinée. Par ailleurs, les nacelles sont équipées de chevrons comme sur la famille 787, un dispositif aérodynamique destiné à réduire l’impact sonore des moteurs aussi bien en cabine qu’au sol.
