Bangkok Airways a pris livraison de son premier ATR 72-600 le 26 novembre, conformément au calendrier. Immatriculé HS-PZA (msn 1194), l’appareil sera ainsi opérationnel avant la saison haute liée aux fêtes de Noël.

La compagnie privée thaïlandaise a commandé un total de 9 appareils du même type, qui s’ajouteront progressivement à sa flotte de 8 ATR 72-500 avant de les remplacer d’ici à 2017. Le PDG de la compagnie, le Commandant de Bord Puttipong Prasarttong-Osoth avait indiqué à Singapour en février dernier, lors de la signature de la commande initiale, que les biturbopropulseurs régionaux de nouvelle génération desserviraient les destinations habituelles de ses ATR depuis sa base de Bangkok Suvarnabhumi, à savoir Sukothai, Trat, Luang Prabang, Koh Samui et Phuket.

Bangkok Airways est l’un des opérateurs historiques de l’avionneur franco-italien en Asie, ayant commencé à opérer avec des ATR 72 de première génération il y a 20 ans.

Selon le Commandant Puttipong, « La livraison d’aujourd’hui s’inscrit dans la stratégie de Bangkok Airways, à savoir, adopter des appareils capables de répondre aux exigences d’un réseau florissant et dynamique. Retenir les modèles du constructeur ATR pour nos destinations régionales apparaît comme un choix logique. »

Bangkok Airways a choisi d’aménager ses nouveaux ATR 72-600 avec une cabine monoclasse de 70 sièges, une configuration identique à celle de ses autres ATR. Les passagers de la compagnie thaïlandaise verront cependant un énorme changement au niveau des coffres à bagages, désormais plus spacieux et compatibles avec la plupart des rollercases pour cabine (cabine Armonia conçue par Giugiaro).

ATR a précisé qu’une cinquantaine de compagnies aériennes de la région Asie-Pacifique utilisaient aujourd’hui plus de 300 appareils de l’avionneur. La zone géographique a commandé 430 appareils de la famille ATR depuis 2005, soit les deux tiers des ventes d’avions régionaux de moins de 90 places sur la période.