Le RRJ suscite l’intérêt des investisseurs du monde entier. Après Boeing, Iliouchine ou Snecma, c’est au tour de l’italien Finmeccanica de conclure un accord stratégique créant un partenariat sur le programme RRJ (Russian Regional Jet). Sa filiale Alenia Aeronautica a acquis 25% plus une action de Sukhoi Civil Aircraft Company le 20 juin et participera ainsi d’autant au financement du programme de développement des appareils régionaux russes.
Cet événement fait suite à la signature d’un protocole d’accord entre les deux constructeurs au mois d’août 2005, lors du salon aéronautique MAKS. Il consacre le projet de création d’un joint-venture basé en Europe, chargé des ventes et du support technique des nouveaux appareils.
L’investissement d’Alenia dans le programme sera très important, aussi bien sur le plan intellectuel que technique ou opérationnel. La société italienne contribuera tout d’abord au développement du RRJ par l’envoi d’une équipe d’experts techniques en Russie. Elle endossera également des responsabilités dans la production en construisant des composants et des systèmes requérant des matériaux avancés. Enfin, elle se chargera de la certification de l’appareil aux standards européens, puis des ventes et du service après-vente.
Le RRJ est destiné à offrir une alternative aux appareils régionaux des constructeurs Embraer et Bombardier. Sukhoi a prévu trois tailles différentes capables de transporter 60, 75 ou 95 passagers. Le jet devrait entrer en service en 2008 et a déjà recueilli 127 commandes fermes.