Airbus travaille sans relâche à l’amélioration des performances de ses appareils. L’avionneur européen a ainsi annoncé le 17 décembre qu’il avait entamé les essais en vol destinés à évaluer les avantages de l’installation de Blended Winglets d’Aviation Partners Inc. (API) au bout des ailes de ses A320.
Les Blended Winglets ont déjà fait leurs preuves sur certaines séries chez Hawker, Falcon et Boeing. Cette fois, ils ont été modifiés spécialement pour s’adapter aux ailes de l’A320 et ont été installés sur l’appareil de test MSN001.
L’objectif d’Airbus est d’identifier les bénéfices économiques, écologiques et de performance de ces ailettes de bout d’aile, afin de déterminer si la technologie d’API peut être intégrée aux programmes de l’avionneur.
Airbus envisage la possibilité de remplacer ses « wingtip fences » de série sur son monocouloir par des winglets depuis le début de l’année 2006. La filiale d’EADS a depuis comparé deux programmes, celui-ci et celui de Winglet Technology.