Le programme A330 a franchi une étape symbolique le 19 juillet. Airbus a en effet livré le 1 000ème exemplaire de l’appareil, lors d’une cérémonie spéciale à Toulouse. Cet A330-300 va entrer au service de Cathay Pacific.
L’appareil porte l’immatriculation B-LBB (MSN 1436) et est équipé de Trent 700 de Rolls-Royce. Il porte une livrée spéciale sur laquelle est écrit « We are flying the 1,000th A330 ».
Cathay Pacific, avec sa filiale Dragonair, est la plus importante opératrice de l’A330, avec 56 A330-300 en service (38 chez Cathay et 18 chez Dragonair). C’est en effet sur l’A330 que repose la flotte de taille intermédiaire du groupe depuis que la compagnie hongkongaise a reçu son premier exemplaire en 1995. Elle en attend encore dix, ainsi que 48 A350.
Actuellement, l’A330 est opérationnel auprès de plus de cent compagnies dans 300 aéroports. Airbus estime que la flotte mondiale a cumulé plus de 25 millions d’heures de vol au cours de 5,5 millions de vols et qu’elle a transporté 1,2 milliard de passagers. L’avionneur rappelle également que plus de 1 250 exemplaires ont été commandés à ce jour.
La famille A330 compte aujourd’hui quatre membres civils et un militaire : l’A330-200, l’A330-300, l’A330F (basé sur la version 200), l’ACJ330 (la version VIP) et l’A330 MRTT. Airbus travaillant perpétuellement à améliorer son produit, un A330 à masse accrue au décollage (MTOW) de 242 tonnes devrait être disponible en 2015, augmentant le rayon d’action de l’A330-200 à 7 250nm et celui de l’A330-300 à 6 100nm. Ainsi, l’A330 aura gagné 50% en rayon d’action depuis son entrée en service tout en diminuant ses coûts de maintenance de 20%.
