Airbus Defence and Space a officiellement remis le premier des 56 avions de transport militaire C295 à l’armée de l’air indienne (IAF). Ce C295, en configuration de transport, est également doté d’une suite de guerre électronique indigène. Il quittera dans les prochains jours le site d’Airbus de Séville pour Delhi, piloté par un équipage conjoint IAF-Airbus.
« Il y a seulement deux ans, nous avons signé ce contrat avec l’Inde, la plus grosse commande de l’histoire du C295 », a déclaré Jean-Brice Dumont, responsable des systèmes aériens militaires d’Airbus, lors d’une cérémonie de livraison organisée à Séville en présence du maréchal de l’air de l’IAF Vivek Ram Chaudhari. « Aujourd’hui, nous renforçons les capacités de l’armée de l’air indienne et modernisons sa flotte de transport en livrant le premier avion dans les délais. C’est le début d’un voyage passionnant et à long terme avec l’Indian Air Force » a-t-il ajouté.
Le ministère de la Défense indien avait décidé d’acquérir 56 avions de transport C-295MW en septembre 2021, un contrat valorisé à près de 2,65 milliards d’euros. Ces appareils doivent venir prendre la place des vénérables Hawker Siddeley HS 748 de l’IAF, alors que des discussions pour les remplacer étaient menées avec Airbus depuis 2013. Les premiers HS 748 ont été introduits au sein de l’IAF en 1964.
Les 16 premiers exemplaires seront produits à Séville par Airbus Defence and Space. Les 40 autres appareils seront quant à eux produits sous licence en Inde par le groupe TATA dans le cadre du programme « Make in India ». Le premier avion produit en Inde sortira ainsi de la ligne d’assemblage final de Baroda-Vadovara (Gujarat) en septembre 2026. La production des 39 autres s’étalera jusqu’en août 2031.
En attendant, le deuxième avion de l’IAF produit à Séville est attendu par l’IAF en mai 2024, les livraisons des 14 suivants étant cadencées à raison d’un exemplaire par mois jusqu’en août 2025.
À noter que la production de premières pièces des avions « Make in India » a déjà commencé dans l’usine d’assemblage principal (MCA) d’Hyderabad (Télangana). Ces pièces rejoindront la FAL indienne du C295 qui devrait être opérationnelle d’ici novembre 2024. Un centre de maintenance dédié verra également le jour en Inde, avec l’ambition de devenir une véritable plaque tournante dédiée à la MRO pour les diverses variantes de C295 opérant dans la région.
Airbus rappelle par ailleurs qu’avec un total de 283 exemplaires commandés pour 41 opérateurs, le C295 est le leader incontesté sur son segment. Il peut transporter jusqu’à 71 soldats ou 50 parachutistes, larguer du fret, être utilisé pour des évacuations médicales et décoller et atterrir sur des pistes courtes et non préparées.
