Selon les récentes auditions des hautes autorités militaires et politiques à la commission défense de l’Assemblée nationale, la France s’apprête à recevoir un troisième drone MQ-9 Reaper en 2015.

Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Denis Mercier, a en effet déclaré le 14 octobre dernier qu’un troisième drone devrait être commandé sous peu : « un troisième vecteur Reaper sera commandé, venant ainsi compléter le système existant ».

Il a par ailleurs ajouté que l’acquisition d’un nouveau système, composé de trois drones MALE au total, pourrait être lancée « au plus tôt, peut-être en 2015 ». Il confirme ainsi la précédente déclaration du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian lors de son audition du 1er octobre, qui comptait parmi les commandes prévues en 2015 un « deuxième système de drone MALE Reaper ».

Le sénateur Daniel Reiner va même plus loin, affirmant lors d’une présentation sur le prix de revient des fabrications d’armement qu’un troisième Reaper « est attendu tout prochainement sur la base aérienne de Niamey ».

Les deux drones MALE MQ-9 Reaper de General Atomics avaient été acquis par le biais du programme FMS (Foreign military sales) du Pentagone en 2013. Réceptionnés par la DGA le 19 décembre 2013, ils avaient effectué leur première mission en janvier 2014 au Sahel. Mis en œuvre par le 1/33 « Belfort », ils opèrent depuis la base de Niamey au Niger et effectuent des missions ISR dans toute la bande sahélo-saharienne. Ils sont « extrêmement utilisés », selon le CEMAA.