RAFALE

31 janvier 2012 : Dassault Aviation remporte le contrat MMRCA
La rumeur est officialisée, Dassault Aviation remporte l’appel d’offre indien MMRCA. L’avionneur français entre en phase de négociations exclusives avec le gouvernement indien, afin de signer un contrat de plus de 8 milliards d’euros pour la vente de 126 Rafale. Les avions de chasse de Dassault remplaceront la flotte de Mirage 2000 de l’Indian Air Force. Le Rafale était en concurrence avec l’Eurofighter depuis avril 2011, Boeing, Lockheed Martin, MiG et Saab ayant été écartés de la compétition auparavant.

L’offre la « moins disante » de Dassault Aviation ouvre la voie du Rafale à l’exportation et relance les espoirs de ventes à l’étranger. Selon les termes (encore non définitifs) du contrat, 18 avions seront produits en France, les 108 autres le seront en Inde, grâce à une coopération industrielle étroite et des transferts de technologie.

Avril 2012 : Retrofit des Rafale Marine au standard F3
Le retrofit des premiers Rafale Marine livrés au tout début des années 2000 a commencé. Les avions de l’aéronavale vont être mis au standard F3, afin de leur permettre de mener des missions d’attaque air-sol, de reconnaissance et de dissuasion nucléaire. Les avions rétrofités devraient être livrés entre 2014 et 2017.

20 septembre 2012 : Un Rafale Marine tire un AM39
Un Rafale Marine armé d’un missile Exocet AM39 de MBDA effectue avec succès un tir d’évolution technico-opérationnel. Cette nouvelle étape permet d’envisager la capacité d’emploi du missile et de l’avion, et achève la fin de l’expérimentation militaire.

2 octobre 2012 : Le Rafale est équipé du RBE2 AESA
La DGA réceptionne officiellement le premier Rafale équipé en série du radar RBE2 à antenne active (AESA) de l’équipementier français Thales. C’est le premier avion de chasse européen à en être pourvu. Les améliorations du radar sont les suivantes : portée et détection améliorées, possibilité de tirer pleinement parti des armements embarqués, amélioration de la résistance au brouillage et fiabilité accrue.

4 et 10 octobre 2012 : Le Rafale tire ses premiers Meteor
Le Rafale effectue avec succès ses premiers tirs de missile air-air de longue portée Meteor de MBDA. La DGA avait commandé 200 exemplaires du Meteor en 2010. Le missile est en cours de qualification, les premières livraisons sont attendues pour bientôt. Il est destiné à équiper les Rafale, les Eurofighter et les Gripen et est un candidat à l’intégration sur le F-35.

© Eurofighter – G. Lee

EUROFIGHTER

6 novembre 2012 : Perquisitions chez EADS
Des perquisitions ont eu lieu en Autriche, en Allemagne et en Suisse, et en particulier sur des sites appartenant à EADS Allemagne et au consortium Eurofighter. De forts soupçons de corruption pèsent en effet sur le contrat signé entre Eurofighter et l’Autriche en 2003, pour la fabrication et la livraison de 15 avions de chasse, pour un total de 1,7 milliards d’euros. Des entreprises et des sociétés-écran seraient impliquées dans une vaste affaire de rétrocommissions, de fraude, de corruption et de blanchiment d’argent. Le scandale court depuis quelques années déjà et n’est pas encore prêt d’être résolu.

4 décembre 2012 : L’Eurofighter tire son premier Meteor
Quasiment deux mois après le Rafale, l’Eurofighter Typhoon effectue avec succès son premier tir du missile Meteor de MBDA. Le missile en cours de qualification devrait bientôt être livré et équiper entre autres le Rafale et le Gripen.

© Lockheed Martin

F-35
10 mai 2012 : La Grande-Bretagne renonce au F-35C, au profit du F-35B
Le ministre de la Défense britannique Philip Hammond annonce la décision du gouvernement de revenir sur sa décision et de commander des F-35B (version STOVL), au lieu des F-35C (version porte-avions). La rumeur courait depuis quelques temps déjà, elle est à présent officielle. Les raisons évoquées par le ministère : Les délais de livraison trop lointains pour le F-35C et un retard dans l’opérabilité d’une force aéronavale (2023 au lieu de 2020), ainsi que des coûts trop élevés d’adaptation au futur porte-avions. La Grande-Bretagne avait déjà annoncé un changement de version en octobre 2010 dans le Strategic Defense and Security Review.

14 juin 2012 : Commande ferme de la Norvège
Le ministère norvégien de la Défense annonce officiellement une commande ferme de deux premiers F-35, sur les 52 initialement prévus.

29 juin 2012 : Commande ferme du Japon
Le Japon signe un accord formel avec les États-Unis pour l’achat de quatre F-35A, pour un total d’environ 750 millions de dollars. Le Japon avait décidé d’acquérir 42 F-35A en décembre 2011.

30 novembre 2012 : 32 F-35 supplémentaires pour les États-Unis
Le département de la Défense conclut un accord avec Lockheed Martin pour la fabrication de 32 F-35 supplémentaires, répartis comme suit : 22 F-35A CTOL pour l’US Air Force, trois F-35B STOVL pour l’US Marine Corps et sept F-35C version porte-avions.

© Airbus Military

A400M

3 mai 2012 : Première certification par l’AESA
L’Agence européenne de la sécurité aérienne confère sa certification initiale – restreinte – à l’A400M. Elle fait suite à l’achèvement de 300 heures de vol d’essais de fonctionnalité et de fiabilité.

6 juillet 2012 : L’A400M devient l’Atlas
Une cérémonie officielle en marge du Royal International Air Tatoo à Farnborough baptise l’A400M Atlas.

12 juillet 2012 : Le premier A400M turc en phase d’assemblage final
Le premier A400M destiné à l’armée de l’air turque entre en phase d’assemblage final à l’usine de Séville, en Espagne. L’avion devrait être livré en 2013.

31 août 2012 : Nouveaux retards pour l’A400M
Airbus Military annonce que le premier avion à destination de la France sera livré au second trimestre 2013 au lieu du début d’année, comme prévu initialement. Le retard est notamment dû à des problèmes de moteur, rencontrés lors des essais sur MSN6. Ce retard décale également les certifications civile et militaire, qui auront lieu au premier trimestre 2013.

9 décembre 2012 : L’A400M achève sa première phase critique d’essais en vol
L’A400M clôture sa première phase critique d’essais en vol après 300 heures d’essais F&R (Funtion and Reliability) en 32 jours et 52 vols sur dix terrains différents.

© Airbus Military

A330 MRTT

9 janvier 2012 : La France va acquérir des A330 MRTT
Le ministre de la Défense Gérard Longuet confirme lors d’une rencontre avec des journalistes que la France va bien acquérir des avions ravitailleurs A330 MRTT. Le nombre d’appareils et la date d’un contrat ne sont toutefois pas encore connus à cette date.

19 octobre 2012 : La France officialise une future commande d’A330 MRTT
Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, en visite en Espagne, confirme que la France va passer commande de 14 A330 MRTT à partir de 2013. Les coûts et les délais ne sont pas précisés.

© Eurocopter – Jérôme Deulin

NH90

30 janvier 2012 : Livraison officielle du premier Caïman Terre et nouvelle commande
Livré le 22 décembre 2011 à l’ALAT, le premier NH90 TTH l’a été officiellement par le ministre de la Défense Gérard Longuet à l’occasion d’une visite sur le site d’Eurocopter à Marignane. Lors de cette cérémonie, Gérard Longuet en a profité pour passer une commande de 34 hélicoptères supplémentaires pour l’ALAT (68 au total).

3 septembre 2012 : Des NH90 déployés en Afghanistan
Un premier détachement de NH90 TTH est déployé en Afghanistan par l’Italie. C’est le premier déploiement de ce nouvel appareil sur un théâtre d’opérations.

4 octobre 2012 : La flottille 31F s’équipe de NH90
La flottille 31F de la BAN d’Hyères est réactivée après deux ans de sommeil. Elle est équipée de NH90 NFH pour remplir des missions d’alerte des secours maritimes et de transport opérationnel.

3 décembre 2012 : Premier appontage du NH90 TTH
Un Caïman Terre effectue avec succès son premier appontage sur le BPC Dixmude. Une manœuvre qui débute la campagne de certification navale des hélicoptères de l’ALAT.

21 décembre 2012 : Livraison du NH90 NFH step B
Eurocopter livre le premier NH90 NFH destiné à la Marine nationale au « step B », une version qui va améliorer les capacités de l’appareil en mission de lutte au-dessus de la surface et de lutte anti-sous-marine.

DRONES

© Dassault Aviation – R. Michelin

nEUROn

19 janvier 2012 : Première apparition du nEUROn
Dassault Aviation dévoile son premier démonstrateur de drone de combat (UCAV) à Istres. A l’échelle européenne, c’est une première de taille : le nEUROn est le premier drone de combat furtif, réalisé en coopération, conçu et développé sur une plateforme virtuelle. Le nEUROn est le fruit d’une coopération européenne, regroupant la France (DGA, Dassault Aviation), la Suisse (RUAG), l’Espagne (EADS-CASA), l’Italie (Alenia Aermacchi), la Suède (Saab) et la Grèce (HAI). La DGA est l’agence d’exécution, Dassault Aviation le seul maître d’œuvre industriel.

1er décembre 2012 : Le nEUROn prend son envol
L’UCAV nEUROn effectue son vol inaugural à Istres, sous la surveillance étroite de la DGA et de Dassault Aviation. Ce premier vol aura duré 25 minutes. C’est la première fois qu’un drone de ce type décolle en Europe – seuls les Etats-Unis disposent aujourd’hui également de ce type de technologie.

Les essais vont se poursuivre en France jusqu’en 2014, puis le nEUROn sera transporté en Suède pour des essais opérationnels, avant de partir en Italie pour des essais de largage d’armement et des mesures de furtivité.

19 décembre 2012 : Le nEUROn est présenté au public
Le nEUROn effectue son second vol, c’est le premier en présence de la presse et d’invités industriels et militaires. Il a duré 10 minutes et 30 secondes, le temps de démontrer ses capacités en vol, à l’atterrissage et au décollage.

© U.S. Navy Courtesy of Northrop Grumman

X-47B

26 novembre 2012 : Le X-47B embarque sur porte-avions
Le démonstrateur de drone de combat X-47B de Northrop Grumman est embarqué à bord du porte-avions USS Harry S. Truman de l’US Navy, en vue d’une campagne d’essais en mer. L’X-47B va effectuer des tests afin de valider son intégration sur une plateforme navale.

29 novembre 2012 : Premier catapultage pour le X-47B
L’UCAV X-47B de l’US Navy effectue avec succès son premier catapultage sur terre. Il valide ainsi ses capacités de manœuvres spécifiques sur porte-avions. Les essais de catapultages et d’appontages sur porte-avions sont prévus pour 2013 au plus tôt.

AERONAVALE

27 juillet 2012 : Le Dixmude est admis au service actif
Le bâtiment de projection et de commandement (BPC) Dixmude de la Marine nationale est admis au service actif. C’est le troisième exemplaire des bâtiments de la classe Mistral, un porte-hélicoptère, qui peut également transporter des troupes, du matériel, des blindés et des engins de débarquement amphibie. Le BPC Dixmude peut embarquer 16 hélicoptères de type Tigre ou NH90, son pont d’envol de 5 000 mètres carrés peut également accueillir jusqu’à six hélicoptères, dont un spot dédié aux hélicoptères super lourds de type CH-53 Super Stallion. Son hangar permet d’effectuer tous les types d’opérations de maintenance.

22 ou 23 novembre 2012 : Le J-15 apponte sur le Liaoning
La date est imprécise, mais l’évènement a bien eu lieu : Le chasseur chinois J-15 a effectué avec succès des manœuvres d’appontage sur le nouveau porte-avions de la marine, le Liaoning. Le dérivé du Su-33 de Suhkoï avait jusque là effectué des « touch and go » sur le Liaoning officiellement livré à la marine chinoise le 23 septembre.

INDUSTRIE

LA FUSION AVORTEE EADS/BAE SYSTEMS

12 septembre – 10 octobre 2012 : Un mois de conjectures et de rumeurs sur une éventuelle fusion
La rumeur bruissait dans les rédactions et sur les places de marché, et BAE Systems et EADS ont fini par annonce qu’ils discutaient d’un rapprochement de leurs activités, qui pourrait aboutir à une fusion entre les deux entités. Une fusion qui créerait un groupe géant d’aéronautique et de Défense, profitant de la hausse des commandes d’avions commerciaux pour compenser les baisses dans la Défense. Les deux groupes ont jusqu’au 10 octobre pour annoncer leur décision finale.

Les semaines passent, le projet semble avoir de plus en plus du plomb dans l’aile, en raison notamment de divergences inextricables entre les gouvernements concernés, Allemagne, France et Grande-Bretagne. Le 10 octobre, les dirigeants de BAE Systems et d’EADS Ian King et Tom Enders, annoncent par voie de communiqué que l’alliance n’aura pas lieu, les gouvernements n’ayant pas réussi à atteindre un accord satisfaisant pour toutes les parties. La fusion du siècle n’aura pas lieu.

NOMINATIONS

17 mai 2012 : Un nouveau ministre de la Défense
Le socialiste Jean-Yves Le Drian est nommé au ministère de la Défense par le président nouvellement élu François Hollande. L’ancien président de la région Bretagne succède ainsi à Gérard Longuet.

1er août 2012 : Un nouveau chef d’état-major pour l’armée de l’air
Le général Denis Mercier est nommé chef d’état-major de l’armée de l’air en conseil des ministres. Il prend ses fonctions le 17 septembre et est élevé au grade de général d’armée aérienne. Il remplace le général Jean-Paul Paloméros, qui rejoint le commandement de l’OTAN à Norfolk (États-Unis), au poste de commandant suprême allié transformation.

18 décembre 2012 : Eric Trappier prend les rênes de Dassault Aviation
Aucune information n’avait filtré, les rumeurs allaient bon train, et c’est finalement Eric Trappier, directeur général international, qui va diriger Dassault Aviation à partir du 9 janvier. Charles Edelstenne, atteint par la limite d’âge de 75 ans, secondera Eric Trappier pendant un temps.