Le démonstrateur de drone de combat furtif nEUROn (UCAV) de Dassault Aviation a effectué son vol inaugural ce samedi 1er décembre à 8h20. La manœuvre a eu lieu depuis la base d’essais de Dassault Aviation à Istres, en collaboration avec la DGA.

Le vol, qui était effectué de façon autonome, a duré 25 minutes. Le drone était surveillé par deux pilotes d’essai de l’avionneur depuis une station au sol.

C’est la toute première fois qu’un drone de ce type décolle en Europe, seuls les États-Unis disposant déjà aujourd’hui de ce type de technologie qui préfigurera, peut-être, les avions de combat de sixième génération.

Le nEUROn avait été officiellement présenté en janvier 2012. Le programme a été lancé en 2005 à l’initiative de la DGA, maître d’ouvrage, Dassault Aviation étant le maître d’œuvre. Il regroupe l’Espagne, la Grèce, l’Italie, la Suède et la Suisse. Les industriels participant à la conception du drone de combat furtif sont Alenia Aermacchi (Italie), EADS-CASA (Espagne), Hellenic Aerospace Industry (Grèce), RUAG (Suisse), Saab (Suède), Thales (France).

Le nEUROn possède une envergure de 12,5 mètres, ainsi qu’un poids à vide de cinq tonnes. Il est motorisé par l’Adour de Rolls-Royce Turbomeca. Sa masse maximale, avec armement, sera de sept tonnes.

Suite à ce premier vol réussi, les essais devraient se poursuivre en France jusqu’en 2014. Le nEUROn rejoindra ensuite la Suède pour une série d’essais opérationnels, avant d’être acheminé en Italie pour y effectuer notamment des essais de largage d’armement et des mesures de furtivité.

Selon Dassault Aviation, la campagne d’essais en vol devra valider différents scénarios dont l’insertion dans l’espace aérien du polygone d’essais autour d’Istres, la mission air-sol subsonique, la détection, la localisation, et la reconnaissance autonome de cibles au sol sans être détecté (« voir sans être vu »), et enfin la séparation d’un armement air-sol à partir d’une soute interne.

Toutes photographies © R. Michelin / Dassault Aviation