Northrop Grumman annonce avoir livré le premier MQ-8C Fire Scout opérationnel à l’US Navy. Le drone à voilure tournante devrait effectuer ses premiers essais embarqués cet hiver à bord du destroyer USS Jason Dunham.

Le programme d’essais va quant à lui s’étaler jusqu’à l’été, pour une admission au service actif prévue avant la fin de l’année 2015 – soit avec un retard de près d’un an par rapport aux précédentes prévisions.

Destiné aux missions ISR, le drone hélicoptère basé sur la cellule du Bell 407 avait effectué son vol inaugural en octobre 2013. Il peut voler jusqu’à deux fois plus longtemps et transporter jusqu’à trois fois plus d’équipements ISR que son prédécesseur, le MQ-8B.

L’US Navy a pour l’instant passé commande de 19 exemplaires, dont deux d’essais, pour une commande totale espérée à 70 appareils.