Ce jour pourrait devenir une nouvelle étape historique pour les drones militaires : Le démonstrateur de drone de combat de Northrop Grumman, l’X-47B, devrait apponter pour la première fois sur un porte-avions ce mercredi 10 juillet.
Le drone devrait, selon les prévisions, décoller de la BAN de Patuxent River (Maryland) et apponter sur l’USS George H.W. Bush, qui avait déjà accueilli le premier catapultage de l’UCAS en mai dernier.
Après un premier vol inaugural en février 2011, le programme UCAS-D de l’US Navy a connu une grande accélération depuis quelques mois, avec un enchaînement de réussites.
En attendant les premières informations concernant cette nouvelle manœuvre, rétrospective des étapes clé franchies par l’X-47B ces derniers mois.
26 novembre 2012 : L’X-47B est embarqué à bord du porte-avions USS Harry S. Truman, afin de tester son intégration à bord d’une plateforme qui accueille d’ordinaire des avions de chasse.
29 novembre 2012 : L’UCAS effectue son premier catapultage sur terre à la BAN de Patuxent River.
7 mai 2013 : Le démonstrateur effectue son premier appontage sur terre, toujours à la BAN de Patuxent River.
14 mai 2013 : Une première mondiale a lieu avec le tout premier catapultage de l’X-47B à bord de l’USS George H.W. Bush au large de la Virginie. Après un court vol, il a atterri sur terre, sur « sa » base de Patuxent River.
17 mai 2013 : Premier touch and go de l’X-47B sur l’USS George H.W. Bush.
10 juillet 2013 : Le démonstrateur de Northrop Grumman devrait effectuer son tout premier appontage.
