L’Indian Air Force, l’Indian Navy et l’Indian Army attendent encore et toujours de renouveler leur flotte d’hélicoptères, composés d’appareils en service depuis une trentaine d’années. Il s’agit notamment de remplacer des Sea King 42 et des Alouette II et III (photo). Petit tour d’horizon des perspectives de remplacements prévus d’ici 2013-2014.
Selon le quotidien indien Deccan Herald, l’appel d’offre MRH pour l’acquisition de 16 hélicoptères multirôles destinés à équiper l’Indian Navy est prolongé, et ce jusqu’à la fin de l’année 2012 au moins. En effet, le ministère indien de la Défense a demandé aux deux compétiteurs, NHIndustries et Sikorsky, d’étendre la validité leur offre commerciale, qui arrivait à échéance fin juillet. L’hélicoptériste européen présente son dernier-né, le NH90 NFH, et l’américain Sikorsky son S70B Seahawk. Une première évaluation et des essais en vol ont eu lieu en novembre 2011. Le contrat est évalué à environ un milliard de dollars.
L’appel d’offre, présenté en 2009, est cependant perturbé par des bisbilles, NHIndustries ayant écrit une lettre au ministre indien de la Défense en février 2012, accusant Sikorsky de ne pas remplir les critères fixés par l’Indian Navy pour ses futurs hélicoptères. NHIndustries a réitéré ses protestations il y a peu, mais elles sont restées une fois de plus sans suite, le ministère indien de la Défense assurant que les deux hélicoptères testés remplissent bien les critères requis. La résistance européenne serait plutôt mal vue du côté indien, et pourrait peut-être même jouer en défaveur du NH90.
Les hélicoptères sélectionnés auront pour missions la lutte anti-sous-marine et antinavires, ainsi que des missions secondaires de SAR, de transport et d’évacuations médicales (MEDEVAC). Le contrat, une fois qu’il sera signé, pourrait être complété par un nouvel appel d’offre, N-MRH, pour la fabrication et la livraison de 44 hélicoptères supplémentaires. Lockheed Martin et son MH-60R serait déjà sur les starting blocks.
Toujours du côté de la marine indienne, le remplacement annoncé des hélicoptères utilitaires légers (LUH). Un nouvel appel d’offre publié en août 2012, pour 56 nouveaux appareils, que se disputent Sikorsky, AgustaWestland, Bell, Eurocopter, Kamov, Kazan, MD Helicopters et HAL. Les caractéristiques techniques exigent un quadriplace, bimoteur et un poids maximal au décollage qui ne doit pas dépasser 4,5 tonnes. Les hélicoptéristes doivent soumettre leurs offres jusqu’au 7 janvier 2013 au plus tard, et la mise en service devrait avoir lieu en 2016.
L’Indian Air Force et l’Indian Army attendent toujours qu’une décision soit rendue dans l’appel d’offre concernant une nouvelle flotte de 197 hélicoptères utilitaires légers, 133 pour l’Indian Army, le reste étant destiné à l’IAF. Le Kamov Ka-226 et l’Eurocopter AS550 Fennec sont actuellement en compétition, pour remplir des missions de reconnaissance et de surveillance, avec des capacités de MEDEVAC. La décision finale est très attendue, le premier appel d’offre ayant été annulé en décembre 2007 pour non-conformité des industriels aux directives imposées. La décision avait été reportée une nouvelle fois en avril, en raison de l’absence de capacité d’évacuation de passager et l’impossibilité de caser un brancard sur le modèle d’Eurocopter.
Enfin, une information du Times of India datée du 21 août fait état d’une potentielle commande de 22 Apache AH-64D pour l’IAF. Autant d’annonce qui promettent une pluie de signatures de contrats à l’horizon 2013.
