Les quatre premiers F-16IQ destinés aux forces aériennes irakiennes ont atterri le 13 juillet sur la base de Balad, au nord de Bagdad. Ils étaient pilotés par des équipages ayant achevé leur formation sur la base de l’US Air Force de Tucson, en Arizona.
Le Pentagone avait annoncé en novembre 2014 que les avions de chasse ne seraient pas livrés directement en Irak, en raison de la situation sécuritaire, et les avait transférés à Tucson en attendant. La base accueillait jusque là huit F-16IQ destinés à la formation et à l’entraînement des pilotes. L’un d’eux a trouvé la mort le 24 juin dernier lorsque son avion s’est écrasé au cours d’un entraînement de nuit.
Au total, l’Irak devrait recevoir 36 F-16 Block 52, commandés en 2010 et 2011.
